科学家今天发表的报告说，一种通常被养来当鱼饵的蛾类幼虫，会以出名难分解的塑胶“聚乙烯”为食，全球性的塑料袋污染问题，或许靠它就有解了。
法新社与英国广播公司（BBC）报导，英国剑桥大学（Cambridge University）教授、也是今天“当代生物学”（Current Biology）这份研究共同作者的彭贝里（Paolo Bombelli）表示：“此项发现可能是重要的工具，可协助摆脱垃圾掩埋场和海洋里堆积如山的塑胶废弃物。”
欧洲的塑胶产品有 4 成是聚乙烯制成，大部分用于包装或制成购物袋。它们需要许多年才能生物降解，若没有回收，会严重破坏环境，特别是伤害海洋生物。
这份研究的主角是常被当养来作为鱼饵和水族箱食物的蜡蛾（Galleria mellonella）幼虫“蜡虫”。
研究主要作者、西班牙坎达布里亚生医与生技研究所（Institute of Biomedicine and Biotechnology of Cantabria）生物学家贝托其妮（Federica Bertocchini），是在偶然间发现蜡虫的用处。
她闲暇时把养蜂当成兴趣，“我清理蜂箱，准备春天再拿出来用时，蜂箱全都是（蜡）虫。”
“所以我把它们放到袋子里，一会儿之后，我看到袋子都是洞，这些虫爬得我屋子到处都是。”
被这种毛虫惊人的胃口吓到，贝里尼和剑桥大学的团队决定进行实验，研究要吃掉伤害环境的塑胶，需要多少蜡虫、吃的速度有多快。
团队把数百条这种黄色的小毛虫放在超市塑料袋上，40 分钟后，袋子就开始出现洞洞。
12 小时后，虫虫吃了 92 毫克的塑胶，远比真菌和细菌的速度还快。
接着团队再经由测试，证实这种幼虫会完全吃下塑胶，分解塑胶的化学成分。
这后面的答案，可能藏在蜡虫的栖息地和饮食习惯之中。
蜡蛾在蜂群中成长，吃蜂蜡维生，科学家认为，吃蜂蜡的消化过程，就和分解聚乙烯差不多。
现在还不清楚蜡蛾之所以会降解塑胶，是靠体内的单一酵素，还是某些分子联手，但生物学家希望找出个中奥秘，再以人工制造活性制剂，量产后，这种降解塑胶的物质理论上就能制成无伤环境的液体，用于塑胶处理设施中。
- Polyethylene bio-degradation by caterpillars of the wax moth Galleria mellonella
（译者：郑诗韵；首图来源：Cambridge University）
