阿提米丝计划（Artemis）是 NASA 正在进行的太空探索计划，目标是重返月球并登陆火星，但这人类史上最伟大的目标无法靠一己之力完成。7 月 9 日美国与日本签署正式协议， 两国将在太空探索进一步合作，日本也将从这项合作，成为全球太空技术发展的先驱。
《MIT Technology Review》分析指出，日本起先不愿意发展太空技术，但 1980 年代初却转念，加入国际太空站计划，自此之后，日本的太空能力迅速发展。
几十年来，日本太空机构 JAXA 透过三菱公司制造的 H-IIA 运载火箭，成功完成许多太空科学任务，包括首次太空特长基线干涉测量任务、首次小行星样本返回任务、月球探测器 SELENE、首次成功证明星际空间的太阳能技术，预计今年底进行另一次小行星样本返回任务。自 1990 年以来，已有 12 名日本太空人进入太空。
日本拥有比大多数美国盟国都优秀的航太经验，并有能力建造和部署可推动月球探索计划前进的各种航太技术，与美国合作，日本可参与重大的人类太空探索计划，并有可能透过 NASA 的任务将自己的太空人送上月球，不必自己出钱出力发展登月任务。
至于日本在与美国的合作会扮演什么角色，报导指出，目前日本正在向 Artemis 1 (绕月无人飞行任务)和 Artemis 2 (有人类但只是飞越月球的任务) 发送一些科学酬载 (Payload)，其他并没有透露详细计划。不过，日本太空机构 JAXA 今年 1 月曾说明日本可望做出的贡献。
JAXA 表示第一个领域是帮助 NASA 开发月球太空站 Gateway。JAXA 可贡献月球居住与后勤基地模组，开发生命支持和动力要素，还可以透过 HTV-X 飞行器，为 Gateway 运送货物、物料和零件。NASA 去年夏天宣布，有意向世界第 4 大军工生产厂商美国 Northrop Grumman 授予独家合约以建造居住与后勤基地，而 JAXA 表示可以提供电池和水箱等零件。
第二个领域是月球探月智慧登陆器，帮助未来的 Artemis 任务更安全地着陆。JAXA 预计于 2022 年推出探月智慧登陆器，将展示全新的精密月球着陆技术，此技术以后可能对人类和机器人着陆器都非常有用。
JAXA 感兴趣的第三个领域是为 Gateway 提供后勤支持。日本现在与加拿大和欧洲太空机构合作开发 Heracles，这是一种机器人运输系统，可以将货物运送到月球，或帮助带回在月球开采的宝贵资源。
最后，报导认为，日本对太空探索的最大贡献将是月球探索车。日前 NASA 公布与 JAXA 及商业伙伴丰田合作，为太空人建造类似 RV 的车辆，于以后某些月球任务使用，JAXA 和丰田希望 2029 年推出月球探测车。
Artemis 计划目标是在 2024 年送太空人上月球，包括第一位女性太空人，并在 2028 年前与商业和国际合作伙伴建立可持续的月球表面探索。日本参与不但可实现自己的太空愿景，还可借由太空技术发展加强太空防御能力。此外，对经济停滞且自然灾难不断的国家而言，太空探索将带来更多深远意义。
- Why Japan is emerging as NASA’s most important space partner
- NASA and Japan to collaborate on Artemis program
- Japan seeks to finalize agreement with the U.S. on lunar exploration cooperation
（首图来源：NASA）
