许多热中多肉植物的爱好者都十分享受“肉肉”的疗愈力。它们圆润厚实的叶片、小巧精致的模样、绵密的绒毛及特殊的色彩和形状，具备了种种“心灵疗愈”的条件，也因此受到许多人的喜爱。另外，有些多肉植物虽然没那么可爱，但却可以食用甚至能开发为治病的药物。
可以食用的多肉植物
石莲花是众多多肉植物的一类，原产于墨西哥，大多数品种是观赏用途，但也有可食用品种，某些大型超市中就有贩卖，如“东美人”、“胧月”都是可食用品种，口感类似莲雾但味道很酸。除了含丰富的膳食纤维、多种矿物质，也能提供维生素C、B、β-胡萝卜素等。
石莲花保肝功效的早期研究
在台湾，石莲花认为具“保肝”功效，近年来科学家研究进一步证实它不但有抑制肝纤维化的能力，对于难以医治的肝硬化还有修复功能。台中荣总的研究员徐士兰博士十多年前的研究显示，石莲花萃取物能抑制肝脏纤维化，并修复已发生肝硬化的肝细胞。其中以水溶液萃取得到的萃取物，有非常好的抗发炎功效；而以有机层溶液萃取得到的萃取物，则能明显抑制纤维细胞生长，甚至会造成纤维细胞死亡。
肝纤维化
无论何种原因（B 型肝炎、酗酒、肥胖等）导致的肝细胞慢性伤害、发炎，都会导致肝脏局部出现纤维化，然后逐渐蔓延至整个肝脏。肝细胞受损时会分泌许多细胞激素，而活化肝脏里的库氏细胞（Kupffer cell）和星状细胞（Hepatic Stellate Cell），此外，活化的库氏细胞也会分泌细胞激素刺激星状细胞合成，并分泌大量细胞外基质，当细胞外基质累积到相当分量时，就形成肝脏纤维化。其中“转化生长因子-β”（transforming growth factor-β，TGF-β）是促使肝脏纤维化的关键细胞激素。因此近年来有学者提出以阻断 TGF-β 作用为治疗肝纤维化的研发方向。
石莲花保肝的可能机转
最近阳明大学生物药学研究所黄奇英教授研究团队以实验证实，石莲花的萃取物能抑制培养于体外的星状细胞生长及移动能力，同时也抑制星状细胞内 TGF-β 活化的讯息传递途径。因此石莲花很可能就是借由阻断 TGF-β 的作用，而具治疗肝纤维化的功效。该研究已于今年 5 月刊登于《国际分子科学杂志》（International Journal of Molecular Sciences）。
结语
人类祖先来自大自然，与植物的关系自然密不可分。先民早就懂得由植物获取生存所需之食、衣、住、行种种材料，一束鲜花、一把香草也能给予人们感官及心灵无限的满足与抚慰；但随着社会朝向都市化发展，人类与大自然的距离愈来愈遥远，此时各式各样的多肉小盆栽恰好弥补人们对绿色植物的渴望。曾有报导指出，照顾多肉植物有减轻压力、稳定情绪、放松紧张情绪进而预防疾病发生的功用。也许人们平时就应多多接触植物、亲近大自然，身体健康了、不容易生病，也就不需要药物治病了。
- Graptopetalum paraguayense Inhibits Liver Fibrosis by Blocking TGF-β Signaling In Vivo and In Vitro
（首图来源：pixabay）
