5 月 30 日,一架火箭于美国肯尼迪太空中心成功发射,不同以往的是,这次火箭身上除了一贯 NASA 的标志,还多了另一间民间公司:SpaceX。
-和企业的成功合作
5 月 30 日,在美国总统川普(Donald Trump)亲眼见证下,美国太空总署(NASA)和私人企业 SpaceX 共同完成首次的载人飞行任务,两名美国太空人赫利(Doug Hurley)和班肯(Bob Behnken)搭乘 SpaceX 的飞龙号(Crew Dragon)太空船进入太空,经过 19 小时飞行后,顺利抵达国际太空站。
“在美国的土地,用美国的火箭,将美国的太空人送进太空”
发射任务完成后,川普随即于肯尼迪太空中心(Kennedy Space Center)发表演说。他表示,自从美国暂停载人太空任务后,肯尼迪太空中心的水泥跑道杂草丛生,进入一段失落的岁月,太空任务的数量也大幅减少。
然而,这些日子都在 5 月 30 日发射任务后过去,川普说道:“今日,我们再度骄傲地在美国的土地上,用美国的火箭──全世界最好的火箭──将美国的太空人送进太空。”
▲ 网友至 SpaceX 总部参访时,有幸进入飞龙号参观,带领观众稍稍浏览飞龙号内部样貌。
耳目一新的现代设计
自从双方宣布合作后,外界都很期待 SpaceX 端出新设计。从本次太空船内装、太空人的服装等来看,SpaceX 显然走上一条和 NASA 过去习惯思维不同的道路。
黑白色调的座舱令人耳目一新,4 张座椅井然有序的分置在舱内,全都以特殊泡棉填充,中间两张座椅前方是飞龙号操作中心,3 块触控式大屏幕将承担控制飞龙号的重责大任。
▲ 两位太空人赫利(左)、本肯(右)穿着的太空装,就是正式发射时穿着的服装。一体成形、量身订做的设计令人眼睛一亮。(Source:NASA’s Kennedy Space Center)
客制化服装,每位太空人的专属设计
太空人亮相时,身上穿的服装也让人十分惊艳。这套官方称为“Starman”的太空装,延续太空舱的黑白设计,每套都是一体成形、专为太空人量身订做,且专门为在 SpaceX 的太空舱使用设计。
太空人所戴的头盔也大有来头,采用 3D 打印技术生产,同样采用客制化设计;手套也额外附触控功能,好用来操作触控屏幕。
在全新设计下,新服装唯一不变的就是功能:供应太空人足够的氧气、保持体温。只要插上一条从座椅延伸的管线,就能供应太空人足够的氧气,并与外界通讯。
▲ 飞龙号内部的 3 块大型触控屏幕,是 SpaceX 引进的最新设计。(Source:SpaceX)
21 世纪的太空舱该有什么?
谈到整体设计走向,SpaceX 的工程师费德斯皮尔(John Federspiel)表示,SpaceX 希望这艘太空船能像“来自 21 世纪的太空船”。
“飞龙号最大的特色或许就是 3 块大型触控屏幕,设计过程我们不仅强调它的功能,连使用者体验也一同考虑在内。”
太空人一起协助设计
SpaceX 团队和两名太空人共同发想全新设计,抛弃过往大量按钮、图表和控制杆界面,采用 3 块大型液晶屏幕包办大部分操作。
费德斯皮尔表示:“当我思考该如何尽可能让太空人感到舒适的时候,实际上,太空人会与太空船互动的各方面都要考虑。”
▲ 俄国制的联盟号太空船。自从 NASA 暂停研发计划后,过去数年间,都得支付一笔可观的费用给俄国,让对方协助美国太空人往返国际太空站。(Source:The original uploader was Thegreenj at English Wikipedia. / Public domain)
第一次有民间公司加入发射任务
除了诸多新设计,这次发射也是 NASA 首度与民间公司合作,使用民间公司提供的火箭、太空船,取代自行研发的设备。
自从 2011 年 NASA 完成最后一次载人太空任务后,往后都透过支付俄国一笔费用,使用对方的“联盟号”太空船(Soyuz)让太空人往返国际太空站。
民间公司加入更省钱
NASA 计算过,美国平均得付俄国超过 8 千万美元(约新台币 23 亿 9,322 万元),才能将一名太空人送入太空;相对的,如果与 SpaceX 合作,每名太空人只要花 5,550 万美元(约新台币 16 亿 4,333 万元),就能达成任务。
▲ 发射成功后,SpaceX 的首席执行官马斯克(Elon Musk)高举双臂庆祝,台下纷纷举起手机,记录人类史上首位以民间公司身份,将人类送进太空的企业家。(Source:Elon Musk)
付钱上太空
SpaceX 与 NASA 成功合作背后更深一层的意义,是极有可能看到太空商业活动开始茁壮发展,不论付费将旅客送上太空,或未来更多相关商业活动都在发展之列。
SpaceX 已经宣布,2021 年预定将 4 位客户送入太空环绕地球;此外,最终还打算要将客户送到另一家民营太空企业 Axiom 打造的私人太空站。
太空旅游业之外
太空能发展的产业也绝对不只旅游业,其他诸如经营私人太空实验室,让希望在太空做实验的科学家付费使用、在太空拍摄商业广告电影等,各式各样产业极有可能在不久的未来于太空蓬勃发展。
NASA 和 SpaceX 的合作,不仅是另一次成功的-与民间合作案,还很可能是未来蓬勃发展的太空产业起点,帮助人类更靠近一个远大的梦想:让所有人都能进入太空。
(本文由 地球图辑队 授权转载;首图为美国总统川普[右]以及副总统彭斯 5 月 30 日到肯尼迪太空中心,现场观赏 SpaceX 火箭发射;来源:Flickr/The White House CC BY 2.0)
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