众所皆知，SpaceX 利用回收火箭发射能节约发射成本，这也是 SpaceX 与其他发射商竞争的杀手锏。有报导称，理论上如果能做到完美重复使用，SpaceX 的发射成本就只占总成本不到 1% 的燃料费用，即能节约 99% 的发射成本。实际情况又是如何呢？6 日 SpaceX 总裁 Gwynne Shotwell 在参加 Space Symposium 会议时表示，SpaceX 重复使用猎鹰 9 号火箭完成卫星发射任务，与重新打造一枚火箭相比成本减少一半多。
据之前报导，发射 SES-10 卫星是 SpaceX 第一次重复使用同一枚火箭，用于给 CRS-8 太空站运送补给品。除了不用重复制造火箭，回收利用计划还让火箭发射有更多成本节省的机会，比如，SpaceX 准备在发射时重复使用负载整流罩。
据介绍，火箭发射时力量很大，还会出现气动加热现象，SpaceX 要用负载整流罩保护运送的物资，比如卫星、补给品。将 SES-10 送入太空的过程中，SpaceX 发现两套整流罩中有一套可以修复，它的形态比较完好。每套整流罩需要花费 600 万美元，重复使用可以进一步降低发射成本。
从理论上讲，单次猎鹰 9 号 5,400 万美元的成本费用中，燃料费只有 20 万美元，所以如果能回收单看数据自然大大节约了成本。但事实上，根据知乎上航太业人士撰文称，火箭节约成本从本质上讲是当发射频率达到一定数量之后才有意义。
以欧洲为例，该地区国家一年发射的火箭几乎以个位数计，就算用可回收火箭，使用频率不够，也会使营运与维护成本占火箭发射总费用的比例增加。从这些方面说，不会节约多少成本，只是略微降低。
短期来讲，重复使用火箭只是字面上节省成本，实际依然是巨额投入。据 Shotwell 介绍，目前的火箭循环使用，仍然需要相当多工作，才能让使用过的火箭恢复到可再次发射。
专业人士称，火箭循环使用技术的意义在于长期不可估量的效益。目前 SpaceX 的优势在火箭研发成本较低，只有 3 亿美元，比主流国家研发制造火箭的成本低一个等级，这其中的黑科技可想而知。同时，猎鹰等于成为一个科技试验平台，相当于超高动态飞行器的复杂控制，能验证很多最新技术。若其中的黑科技成熟后，有足够发射频率就可能大规模节省成本。
马斯克曾表示，下一个目标是将重复使用的时间缩短至 24 小时，即同一枚火箭第一次发射后，再次发射只需 24 小时。
（本文由 雷锋网 授权转载；首图来源：SpaceX）
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