令人闻之色变的阿兹海默症，科学家或许已经找到了病因，但现在还没有可行的疗法，不过若是能在病发前十年就知道，你可能还有机会改变自己的命运。科学家目前已经研发出透过抽血检查的方式，在阿兹海默症病发前就找到谁可能是未来的患者，准确率不但达到百分之百，甚至可以预测未来十年内是否发病。
有影！百分之百有效
日前一场美国神经科学会会议中，美国国家老年研究所神经学家 Dimitrios Kapogiannis 发表一项研究，透过血检可以预测是否有阿兹海默症，甚至在病发前十年测都有效。他们搜集了 70 位阿兹海默症患者、20 位年长糖尿病但没有失智状况的患者，及 84 位健康成人的血液样本进行研究，而阿兹海默症患者中，有 22 位提供了长期的血液样本，从他们被诊断出有阿兹海默症的十年前就已经开始。
他们寻找血液中一种传递讯号的蛋白质 IRS-1，并由其含量多寡预测。他们发现阿兹海默症患者比起健康成人有大量未启动运作的 IRS-1，而有运作的量又比较少，而糖尿病患者的含量则在两者之间。由此一来，医师便能透过含量的多寡进行检验与诊断，并且不会有错误。
女人愈神经质愈容易失智
抽血验阿兹海默症的技术目前仍在早期发展阶段，还需要更多样本与更长的期间来验证，对于一般人来说还是很遥远的事，不过我们现在就可以从自己的日常生活中种种现象来判断自己是否可能有阿兹海默症。一项刊登于“神经医学”（Neurology）的研究发现，女人愈是神经质，愈是可能发展出阿兹海默症，究其原因，是心理的压力会促使身体产生更多压力荷尔蒙，这会让脑部结构受到影响，进而与阿兹海默症产生关连。
（图片来源：© Eric Audras/Onoky/Corbis）
这项研究以 38 年那么长的时间，追踪了 800 名妇女的情况，随着时间推进，其中 104 名妇女后来有诊断出阿兹海默症。他们发现，单纯觉得退缩或单纯开放心胸都不会提高阿兹海默症风险，但如果很容易为事苦恼担忧同时行为上又会退缩，则是发展出阿兹海默症的高危险群。在他们针对神经质程度的量表填答结果分析，得分最高的人后来得到阿兹海默症的概率是最低得分人的两倍。这分量表针对是否容易感到压力、焦虑、嫉妒、罪恶与忧郁等情绪加以评量。
不过研究者也说，就算觉得自己很神经质也不是无药可救，因为研究也指出维持固定的运动习惯可以降低风险，阅读与填字游戏刺激大脑也是不错的方法；心理方面有许多负面情绪的话，也可以找寻辅导咨商来协助。
记忆不再 情绪却不会忘
如果您的周遭已经有阿兹海默症的亲友，也许您已经感受到与他们相处的困难，不过最近也有一项研究提供了一些意想不到的线索。一项刊登在“认知与行为神经医学”（Cognitive and Behavioral Neurology）期刊的研究指出，就算是因为失智而丧失记忆，记忆相关的情绪反应还是存在。研究者给阿兹海默症患者看令人悲伤或快乐的影片，看的当时受试者都感染到了影片中的情绪。五分钟后，受试者已经不记得影片的内容，但那些情绪还是继续触动他们。研究者认为音乐、笑话、最爱的食物、经常探视与社交互动等都是很简单能触动患者情绪的方法，这对他们的生活品质与幸福感都有正面帮助。
（图片来源：© Tetra Images/Tetra Images/Corbis）
事实上类似的概念已经在进行中。美国威斯康辛大学密尔瓦基分校正推动一项“音乐与记忆计划”，网罗了三位数那么多的护理之家参与一项音乐影响阿兹海默症患者的研究计划。他们分别观察有 iPod 可以听音乐的 1,500 名失智症患者与其他没有 iPod 患者心智状态的差别。研究还在进行中，但许多效果是马上就可以见到的，例如有受试者平常一副昏昏欲睡的样子，但是当护理师把耳机挂在耳朵上、一旦听到过往喜爱听的爵士乐，这位受试者马上精神就来了，当家人来访并且一起唱歌时也有同样的反应，微笑、拍手、跟着节奏踏脚，对周遭环境的注意力也提升。
（首图来源：Wikimedia Commons；本文由 健康达人网 授权转载）
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