听起来就像军备竞赛似的，不过让人欣喜的是这是两家私人航太企业的竞赛，而他们的目标都是让探索太空的成本变得更低。
去年 11 月，杰夫·贝佐斯的 Blue Origin 公司成功回收了它的 New Shepard 火箭。这枚火箭到达了 62 英里的高度后，又成功在发射场着陆。和艾隆·马斯克一样，贝佐斯致力于回收并重复利用火箭的目的是降低发射成本，因为火箭箭体的建造占据了发射成本的大部分。
所以，回收的火箭能重复使用才是降低成本的关键。贝佐斯做到了。1 月 22 日，Blue Origin 公司把之前回收的这枚 New Shepard 火箭再次送到了 63 英里（约 101 公里）的高空，并再次回收了这枚火箭。
（Source：YouTube）
对这样的结果，贝佐斯显然非常满意，他还在 Twitter 表示，Blue Origin 的终极目标是：有一天让“数百万人在太空中生活和工作”。
相比 Blue Origin，艾隆·马斯克在回收火箭上似乎不太顺利。除了一次成功让猎鹰 9 号火箭降落在陆地上，SpaceX 在海上回收火箭的 4 次实验基本全部以失败告终。
不过，就像马斯克在 Twitter 上的回应一样，进入太空和进入地球同步轨道是有很大区别的。Blue Origin 的火箭勉强飞过了 100 公里，即国际航空联合会定义的太空和大气层的界线。SpaceX 的猎鹰 9 号箭体要大得多，也飞得更高，而且是将卫星送入太空轨道。
下面两幅图可以显示这个区别：
而除了回收火箭，SpaceX 最近还获得了美国国家航空暨太空总署（NASA）的大单，在 2019 年至 2024 年之间为国际空间站提供补给，甚至是将太空人送上太空。
之前，SpaceX 已经使用龙太空船（Dragon）帮助 NASA 向太空运送了多次货物。而根据马斯克的设想，龙太空船的初衷就是载人航太。
最近，SpaceX 发表了一段测试第二代龙太空船（Dragon 2）的影片，龙太空船携带的燃料喷射出剧烈的火焰，使得太空船能够悬浮在半空中，这很可能是为了安全降落的准备。
实际上，这个测试是在去年 11 月进行的，龙太空船 5 秒钟的悬浮过程中产生了 33,000 磅的推力。
如果一切顺利的话，有可能在 2017 年，SpaceX 就真的能把人送上太空了。
（本文由 PingWest 授权转载；首图来源：YouTube 截图）
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