自古以来大多生物的生活都离不开太阳，仰赖太阳的光能与热能，用阳光来晒干食物，做为保存食物的方式，如今更利用太阳能来发电与储热，将太能能变成最广为人知的再生能源，其装置也遍布世界各地，甚至是外太空。
第一个太阳能电池板
在爱因斯坦的光电效应问世之前，太阳能板就已经出现了，而且还装置在屋顶上。Charles Fritts 被认为是太阳能技术之父，他在 1883 年创建第一个太阳能板，并把它安置在纽约市的建筑物上，当时太阳能的设计还不是用“硅”，Fritts 在锗半导体上覆上一层极薄的金形成半导体金属结，但其光电转换效率只有 1%。
但由于高昂的成本使太阳能板难以商业化，后续的设计在 1930 年代由 Russell Ohl 进行，并申请太阳能电池的制造专利。
第一个可用的太阳能电池
电机工程师 Gerald Pearson 和物理、化学家 Calvin Fuller 创造可实际使用的太阳能电池，并在 1954 年 4 月 25 日于美国新泽西州贝尔实验室展出，该技术也在 1955 年被电话公司采用，更于 1985 年被美国国防部（DOD）用在太空中的车辆与卫星，让交通工具与太空站在太空中可自行发电。
▲ Calvin Fuller。（Source：Wikipedia）
第一跨越 1MW 的太阳能电厂──Lugo PV Station
该厂于 1982 年由美国大西洋理奇菲尔德石油公司建造，为当时最大的太阳能光伏电厂，也是第一个突破 1MW 的光伏电厂。但太阳能厂在当时还无法与化石燃料竞争，最后被关闭并转售给零件厂商。
最大的太阳能光伏电厂──Tengger Desert Solar Park
位于中国宁夏中卫市，是目前规模与发电量最大的太阳能光伏公园，被称为“太阳能源长城”，占地 43 平方公里的大型太阳能公园分为发电区、光伏农业区、制造产业区和观光旅游区 4 个部分，已建成 20 多座、共 1547MW 的电厂。
世界上最大的太阳聚热电厂──Ivanpah Solar Plant
2014 年于加州莫哈维沙漠完工，由能源公司 BrightSource Energy 和 Bechtel 开发，其中 NRG Energy 与 Google 也有提供捐款，分别为 3 亿美元与 1.68 亿美元。该电厂发电量原本设计为 440MW，但因为避免干扰沙漠乌龟，减少至 392MW。
（Source：By Craig Butz (Own work) [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons）
世界上最可爱的太阳能公园──中国熊猫绿能源公园
为吸引国际与民众的目光，熊猫绿能源公司将太阳能电厂与观光结合，2017 年在中国山西省斥资 3 亿 7 千万人民币，利用太阳能板排成熊猫的模样。该电厂占地 100 公顷，可产出 50MW 的电力，已开始为中国西北部地区供电，第二座熊猫太阳能则位于广西贵港，发电量达 60MW。
（Source：熊猫绿能源公司）
近地轨道上的最佳太阳能系统──国际太空站
太空站以每秒 4.76 英里（约 7.66 公里）的速度环绕地球，难以想像上面总共有 262,400 颗太阳能电池，占地约半个足球场，可产生 120KW 的电力。当太阳照射时，会有 60% 的电力存于电池中，并在无日照时继续为太空站供电。
（Source：NASA）
搭载再生能源的低碳国家体育场──台湾高雄世运主场馆
利用高雄丰富的日照，高雄世运主场馆的屋顶设计舍弃了钢筋水泥，利用 8,844 块玻璃压缩的太阳能板，年发电量可达 114 万度，并能减少 660 万吨的排碳量，可在 6 分钟内开启场馆内 3,300 盏灯。且在非赛事期间，还可将电力转移到邻近社区，满足附近 80% 的电力需求。
（Source：By Peellden (Own work) [CC BY-SA 3.0 or GFDL], via Wikimedia Commons）
由太阳能电池供电的卫星──Vanguard 1
这颗是美国 1958 年发射的第二颗卫星，为第一颗由太阳能驱动的卫星，同时也是太阳能电池在太空领域的首次应用，该单硅晶太阳能电池用于无线电发射器的电源，并直到 1965 年都还在运作。
（Source：NASA）
太阳能豪华别墅──Finholhu Villas
跨国企业 Club Med 在 2015 年于马尔代夫推出豪华岛屿渡假村，在面积 62,000 平方米的小岛上，共架设约 3,800 块、总面积近 6,000 平方米的太阳能板与储能系统。其产生的 900KW 电力可为全岛的客人与店员供电，为马尔代夫第一大规模、100% 使用太阳能的绿建筑。
（Source：Club Med）
（本文由 EnergyTrend 授权转载；首图来源：NASA）
