2015 年秋天，Jeff Huber 的妻子因癌症去世。对任何一个丈夫来说，妻子的离开都难以接受。但对 Jeff 来说，更难接受的是，妻子被检查出已在癌症晚期的时候，他正在成立一家帮助尽早发现癌症的公司 Grail。
Grail 是一家科技公司，也是一家医疗公司。它使用最新的基因测序工具来绘制人的身体地图，要做到这一点的话，测序机器每秒钟就将发送超过 1GB 的数据。透过创造一份人体动态图，那就能做到完全个性化的治疗——不仅针对癌症，可能很多现在棘手的病症都能被治愈。
“如果 Grail 这家公司 5 年前就存在的话，故事的结局一定会非常不一样。当她检查出罹癌后，我们尝试了各种不同的方法，她可能是有史以来被研究的最多的癌症患者之一。” Jeff 告诉 NewCo。
▲ Grail 团队合影（Source：NewCo）
具体来说，Grail 希望做到的是尽可能早点帮助医生和病人发现癌症。在癌症早期，治愈率可以高达 90%，但在晚期的话，大多数时候人们已经无能为力。
在诊断癌症上，Grail 依赖的是验血。因为血液和每个器官都会发生紧密的关系，最容易透过血液来判断癌症。目前 Grail 正在建立一个基因组的数据库，来反应血液跟癌症的关系。“我希望未来检测癌症就像现在打流感疫苗一样简单。”Jeff 说。
在治疗癌症上，Grail 提出了不同于现在化疗的方法。化疗本质上是一种自杀式的治疗，透过杀死生长过快的细胞来杀灭癌细胞，这也是为什么大部分化疗都伴随脱发。但是化疗缺乏针对性。现在已经有新的免疫疗法来治疗癌症，这种疗法让人自己的免疫系统来杀灭癌细胞。人身体里有 3.7 兆个细胞，免疫系统能发现细胞分裂的问题并消灭特定的细胞——癌细胞最开始是一个细胞出了问题，它侵入了免疫系统或者，免疫疗法就是赋予人体免疫系统发现癌细胞并消灭这些细胞的能力。只要 Grail 能提供更好的数据，免疫疗法就能做到更有针对性也更有效。
目前 Grail 已经获得了来自微软创始人比尔‧盖兹、亚马逊创始人杰夫‧贝佐斯和 Google Ventures 的投资。其最大投资人是基因测序公司 Illumina ——Grail 其实是 Jeff 在 Illumina 的内部创业项目。
Jeff 之前在 Google 工作了 12 年，负责过广告、企业应用和地图等项目。在 Google 的后期，他加入了 Google X，从事生命科学的研究。在 Google X 的时候，Jeff 就开始尝试用大数据的方法来研究生命科学。
大数据和生命科学结合听起来很简单，但有一个时机的问题。Jeff 认为现在是对的时间点：生命科学的发展到了可以用数据去计算的时候，而且随着机器学习等计算方面的突破，用数据来探寻生命科学的难题也成为了可能。“现在要完全了解生物学还很难，但至少我们已经看到了可能性。”他说。
- Chasing The Grail: Bill Gates, Jeff Bezos, Illumina, and Google Ventures Are Betting This Company Will Find A Cure For Cancer
（本文由 PingWest 授权转载；首图来源：NewCo）
