过了 20 年,之前发现最遥远的电波星系纪录即将被打破,一组国际天文团队新找到了迄今距离我们最远的电波星系,远达 120 亿光年。
电波星系是宇宙中相当罕见的物体,与电波喧噪类星体、耀变体等都属于在无线电波长(频率在10 MHz~100 GHz,功率高达1038 W)上非常明亮的活跃星系,电波辐射来自同步加速过程,归功于中心超大质量黑洞喷出的强烈相对论性喷流(Relativistic jet),其释放的无线电波范围远远超过星系可见光的距离。
究竟有多大?2015 年印度团队发现的一个巨型电波星系 J021659-044920 让你有个底:电波范围从头到尾延伸了 400 万光年,星系距离地球则约 90 亿光年。
来自荷兰、巴西、意大利、英国的国际天文团队新确认最遥远电波星系则名为 TGSS J1530 + 1049,经位于印度的巨型米波电波望远镜(Giant Meterwave Radio Telescope,GMRT)发现,再利用北双子望远镜和大双筒望远镜(Large Binocular Telescope,LBT)完成星系红移测量,确定星系距离。
计算表明该星系红移为 z = 5.72,表明距离我们 120 亿光年远,也就是说当宇宙不到 10 亿岁时,就孕育了这么一个活跃星系。一般认为,活跃星系不应该存在于早期宇宙,因为位于中心的超大质量黑洞需要更长时间才能发育完全,但这次发现告诉我们,活跃星系之形成比以前所认知还要快。
TGSS J1530 + 1049 也成功推翻了近 20 年的最远电波星系记录保持者:TN J0924-2201,该星系发现于 1999 年,红移值 z = 5.19,距离我们 110 亿光年,在如此远的地方发现罕见活跃星系,对于科学家理解星系的形成与演化非常重要。
新研究发表在《皇家天文学会月刊》。
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(首图为另一个电波星系 3C31,来源:NASA)