今年早些时候，现代艺术博物馆设计和建筑的高级馆长 Paola Antonelli 为博物馆的永久收藏品中增加了一个有趣的东西。这是一个透明的塑料芯片，和一个普通的 USB 差不多大，它有可能很快改变科学家开发和测试挽救生命的药品的方式。
雷锋网了解到，这款芯片名为 Organs-On-Chips（器官芯片），它的准确定义也正如其名：一个微型芯片中嵌入了中空的微流体管，流体管里面排列着人体细胞，空气、养分、血液和感染的细菌都可以透过它被输送过来。
这类芯片的制造和英特尔公司制造电脑采用了同样的方式。但是，Organs-On-Chips 并不是要透过硅来移动电子，而是要推动微量的化学物质通过肺、肠、肝、肾和心脏细胞。芯片就是要模仿完整器官的结构和功能，使它成为一个很好的药物测试平台。最终的目标是减少对动物试验对象的依赖，减少开发药物的时间和成本。
去年，美国哈佛大学 Wyss 研究院生物启发工程的研究人员，成立了一家名为 Emulate 的公司，这家公司现在正与美国强生公司在这一方面共同合作，主要用于临床前试验测试。强生公司目前正致力于整合 Emulate 的芯片至其研究和发展计划中。
当哈佛研发团队在 2010 年首次公布其芯片上的发现时，该研究还是纯粹的科学发现。现在，五年后，它不仅被纳入到了全球最重要的设计收藏馆中，它也被评为年度最佳设计。每年，伦敦设计博物馆都会评选出一个年度最佳项目。
一块兼具美学的芯片
可以肯定的是， Organs-On-Chips 是美学上十分闪耀的一款产品。Antonelli 最近表示，人造生物学中最激动人心的领域就是设计，设计出来的芯片可以作为设计创新的一个缩影。就像一个生物系统，芯片的形式决定了它的功能，其形式无疑是美丽的。但是，这并不是故事的结束。Wyss 研究院的生物工程学家 Donald Ingber 表示：“大多数人认为，形式应该服从于功能，但它却与生物学相反，其实，这是不公平的。这是一个动态关系。”一个生物系统的结构势必会影响它的工作方式，但 Ingber 表示，设计原理是双向的。“如果你想要改变功能，你其实是可以透过调节结构达成。”
在这么微小的尺度上工作就要求了任务的精度。芯片有效地取代了器官的三维结构——肾脏的肾小管、肺的肺泡、肝脏的血管与组织里微流体通道。该芯片是半透明的聚合物，其中包裹很多管道，使科学家能在微观器官上看到器官内部发生了什么。原型也可连接在一起形成全身的器官网络。
Organs-On-Chips 涵盖最基本的设计原则：效率。最大的简化设计，让其尽量减少任何系统以产生最大的影响。就像越来越多的研究人员都明白好的科学实验，需要一个易于理解的好设计。
两个原则是完全不能分开的，实际上，设计贯穿每一个领域。
- A CHIP THAT MIMICS HUMAN ORGANS IS THE DESIGN OF THE YEAR
（本文由 雷锋网 授权转载）
