我们有大量卫星遥测资料可以预测台风路径，但在台风强度的预报上仍有待精进，直到如今终于有了突破。台大研究团队于太平洋海上放置的两个浮标，在 2016 收集了超级台风“尼伯特”来袭时的超完整资料，分析数据后发现许多海象变化指标，以及限制台风成长的机制，未来有机会成为强台预警第一道防线。
过去，科学家已经知道海洋上层较热的水可孕育出台风，台风靠着不断吸收海面上的热气而成长茁壮。而台风经过的海域表面温度会在几天内急遽下降，然而，科学家其实没有足够多的海洋现场高分辨率观测资料，不确定台风过后温暖的洋面如何转变成冷水坑，也说不清这类海象变化与台风的正负关联性。
现在，由台大海洋研究所所长魏庆琳教授、海洋研究所杨颖坚副教授领导的团队，终于揭露台风关键时刻大气与海洋互动的连续过程，就靠两个自组装的超低成本海气象浮标（一个约新台币 50～150 万元，做个比较：美国一个浮标通常 200 万美元起跳）！
团队将两组浮标放在生出最多强台、但海上观测站数量也最少的西北太平洋海域，并且相当幸运直击了 2016 年超级台风“尼伯特”来袭，获得超详细第一手资料。研究人员发现，海水上层温度在台风眼到来的 4 小时内陡降 1.5℃，但尼伯特台风的强度没有减弱，也没有持续增加。
再根据浮标上的缩时摄影机和海流仪资料分析，研究人员指出，原来表层水温虽然减少 1.5℃，但台风其实只吸收到一点点热量。这关键 4 小时内，海洋上层热水虽被狂风快速推动导致上层海流变快，然而下层海流并没有跟上，以至于上下层海水快速混合（如下图），底下冰冷的海水被迅速翻搅上来，使表面温度骤降，靠吸收热气茁壮的台风因而失去继续茁壮的机会。
这项研究增加了我们对海气交互作用的物理机制认知，过去科学家对于海洋与台风互动的观测资料仍相当缺乏，导致台风强度的预报准确度面临巨大挑战，然而现在，我们可以事先到选定的海域布放锚碇式浮标“堵”台风，用各种先进探测仪器量测大气和海洋的关键互动，以最快的速度（每小时更新）传回陆上实验室进行预报分析工作，安全且有效。
今年 6 月，台大团队将再次搭著海研一号出海，前往西北太平洋布放两组浮标再战台风，不如让我们看看今年的台风强度预报是否较往年还要精准。团队新论文发表在《自然通讯》（Nature Communications）期刊。
▲ 右一为台大海洋研究所杨颖坚副教授。
▲ 浮标准备放置。
▲ 浮标回收作业长达数小时，研究人员持续工作至深夜。
▲ 今年 6 月，台大团队将再次出航放置两组浮标，成为预测台风的生力军。此为 2016 年旧景。
（图片来源：台大团队提供）
