越来越多国家有能力实现月球梦,但显然登月最后一步仍是道严峻关卡,比如印度在今年 7 月成功发射月船二号探测器,但着陆器却在登陆月球前失联,最终印度官方坦承坠毁于月面。现在,NASA 的绕月卫星从空中发现月船二号的撞击事故现场了。
月船二号(Chandrayaan-2)是印度太空研究组织(ISRO)研制的月球探测器,也是印度继发射月船一号之后第 2 个月球探测器。月船一号包括 1 个月球轨道探测器和 1 个硬着陆探测器,时隔 10 年,月船二号则包括 1 个月球轨道探测器、1 个月球软着陆探测器与 1 台月球车“Vikram”。
今年 9 月 2 日,ISRO 表示月船二号轨道器与着陆器成功分离,后者目标在距南极约 600 公里的高地平原上降落,然而 9 月 7 日月船二号准备进行软着陆时,却在距离月面仅 2.1 公里处失去讯号,印度原本想成为第 4 个让探测器成功软着陆月球的野心也跟着粉碎。
但直到上周(失去联系后 2.5 个月),ISRO 才终于公开承认着陆器坠毁;接着不到一个礼拜,NASA 就宣布从月球勘测轨道飞行器(LRO)的影像中,发现月船二号着陆器的坠毁地点及四散碎块。
▲ 月船二号撞击现场,绿点为探测器碎片(已确认或可能),蓝点为受到干扰翻动的土壤。
月船二号失联后,月球勘测轨道飞行器便于 9 月 26 日发表探测器可能坠毁地点的数张照片,邀请大众一起寻找着陆器。很快地,业余天文学家 Shanmuga Subramanian 与 LRO 团队取得联系,率先提出第一块碎片出现的地点,位于坠机地点西北方约 750 米处。
从这几张图片可以看出着陆器坠毁而产生的明显外观变化,包括撞击形成的陨石坑、坠毁地点附近扩散超过 1 公里的碎屑。
NASA 补充说明,虽然月船二号损失惨重,但能让探测器接近月球表面、并将损失降到最低已很了不起。尝试本身就是一种成就,况且这只是印度第 2 次登月任务,且预算很低。
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(图片来源:NASA)
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