肉毒杆菌素（botulinum toxin）是一把双面刃：它是世界上最毒的毒素之一，只要少量的毒素就会致人于死地；它也是微整形医师的一项超级武器，借由医师们的巧手，它帮助许多爱美人士重新拥有了年轻无瑕的容颜与体态，因此肉毒杆菌素被列为微整形四大天王之一。
但也有些人施打了肉毒杆菌素后会有表情僵硬等不如预期的状况，一般认为这与医师的经验与技术有关。但是较少人质疑是否是此药品本身的特性所致。
医学上认为将极少量的肉毒杆菌素局部施打于病人想要改善的部位，它则仅会作用在施打部位的神经细胞。但早在 2008 年就有意大利的神经科学家对此观念提出质疑，他们动物实验的证据显示，局部施打的肉毒杆菌素也可能会影响远端神经细胞的功能。
最近一篇发表在细胞报导（2016 Aug, Cell Report）的一篇论文，美国威斯康辛大学的科学家提出了明确的实验证据，指出肉毒杆菌素会在神经细胞间穿梭。其中一名作者杰森博士（Jason Vevea）以萤光蛋白标定录影的技术，呈现出肉毒杆菌素于神经细胞内运送的影片。此外，他们也有证据显示，原本获取这些肉毒杆菌素的神经细胞，还会将此毒素传递给与它有联络的神经细胞，并影响这些细胞神经传导的能力。而领导此研究的恰普孟（Chapman）教授说：我们还不清楚此毒素透过这种移动方式在体内究竟会跑得多远，但我们的细胞实验已清楚地证明，此毒素会在神经细胞内运送，并传递给其他的细胞。
肉毒杆菌素原本被用来改善斜视、斜颈、脑性麻痹等，后来才运用于美容医学，例如消除皱纹、局部雕塑脸型、除孤臭等；过程简单快速，所以广泛受到明星、富豪及爱美人士的青睐，是很夯的美容潮流，甚至偏头痛也都可以用它来改善及治疗，2015 年全球销售金额超过 20 亿美元！而恰普孟教授团队认为，如果能够研发出不会在神经细胞间传递的改良型肉毒杆菌素，将有机会取代现有的肉毒杆菌素，提供医师与患者更安全的选择，商机无限！
- Botulinum toxin study proves possibility of remote effects
- Long-distance retrograde effects of botulinum neurotoxin A.
（首图来源：shutterstock）
