在每次大地震间，其实还有无数次人体感受不到的小地震如雨点爆发，最近一项新研究重新分析南加州的地震数据，发现在 2008～2017 年间，该地区以前未记录到的小地震高达 180 万次。
研究第一作者、加州理工学院地震学家 Zachary Ross 团队找到一种新方法，利用模板匹配（template matching）技术，可以从过去的相同数据中找出小至 0.3 级的地震。得益于此，原本 2008～2017 年间，南加州的地震次数记录只有约 18 万次，现在一举增加 10 倍达 180 万次。
和大地震相比，寻找小地震困难许多，因为其讯号可能被地震仪接收的一般噪音给掩盖，比如施工、火车甚至空中交通引起的震动等。而以前的地震纪录表明，每次地震间隔之间约需 30 分钟，但新数据显示，南加州平均每天约有 495 次地震发生，平均间隔只有约 3 分钟。
虽然这些地震都小到无法被察觉，一条断层上零零碎碎的地震活动都会影响到周围断层，如今扩大地震纪录后，囊括大地震发生之前未被发现的前震以及地震演变，透过发现更多不为人知的微震，科学家能填补地震纪录中的空白地带，或许可以帮助找出地震的周期模式，进而预测更罕见但更危险的大地震。
这次研究也有些让人相当兴奋的发现，比如 2012 年造成加州帝国郡严重灾情的地震，团队在这次地震之前发现了一系列前震，对科学家来说尤其令人兴奋。
新论文发表在《科学》（Science）期刊。
- Scientists identify almost two million previously ‘hidden’ earthquakes
- A quake every 3 minutes: California shaken by 10 times more temblors than previously known
- Earthquake swarm isn’t an omen of the Big One, experts say
- Algorithms spot millions of California’s tiniest quakes in historical data
- Scientists Uncover California’s Hidden Earthquakes
（首图来源：pixabay）
