有些孩子在写数学作业的时候总会抱怨，学这些有什么用？长大又用不到。也许大部分孩子将来的工作是用不到什么复杂的数学运算技巧，但是近来科学家的研究发现，数学能力对于面临危险时的危机处理也有相当的帮助。
西班牙格拉纳达大学（University of Granada）心、脑以及行为研究中心（Mind, Brain and Behavior Research Center）的研究人员想探讨，为什么有些“急性冠心症”（acute coronary syndrome，注）的患者在发病的时候，会比较快决定要赶紧就医，有些病患却仍拖拖拉拉，迟迟不就医？他们发现，病患的算数能力竟然与面对危急状况时，是否能断然决定就医有很强的相关性。由于心血管疾病是全球人口死亡的首要因素，此发现对今后心血管疾病的照护，将别具意义。这项发现已经于 2016 年 11 月刊登在“行为医学年报”（Annals of Behavioral Medicine）期刊的官方网站上。
本研究的科学家之一，是奥克拉荷马大学（University of Oklahoma）心理系的库克立（Edward Cokely）教授，他是世界知名的决策能力培养专家。本次研究共追踪了 102 名在 5 天内曾经历过急性冠心症发作的受试者，详细询问、调查其年龄、性别等基本资料、心理状态（是否有忧郁、焦虑）、心血管疾病的严重程度、从发病到就医所耗费的时间，并且测验他们的数学运算能力。他们发现，评估病患的数学运算能力竟然足以预测哪些病患较可能在发病的紧要关头，迟迟无法下定决心尽速就医。因此测验运算能力有机会用来帮助分辨哪些病患对危机的解读能力（risk literacy）较差，并适当加强这群病患的危机意识，指导他们发病时该有的正确反应。
在本次研究的受试者中，数学运算能力愈差的病患会愈迟决定到医院就医，心脏受损的情况也越严重。数学运算能力较佳的病患在黄金一小时内就医的比例是运算能力较差病患的 4 倍。急性冠心症发病时，若能在此黄金一小时内及时就医可以提高存活率达 50%，而且能够减少并发症产生，这对病人之后的生活品质以及减轻照顾的负担都很有帮助。
事实上近年来已有许多研究显示，算术技巧能帮助人们评估与解读风险的严重程度。善于算术者在做决定时通常较深思熟虑，也较能权衡每项决定的利弊得失。他们还会反复思考自己的逻辑是否合理，并且考虑自己的感受是否正确，较能综合评估所有已知的资讯以形成最终决定。
所以练习算数学，不仅是应付学校的功课和考试，还能加强逻辑、分析、推理等能力，甚至在将来面临危机的时刻，适时发挥影响力，帮助你做出正确的决定，使危害降至最低。
注：急性冠心症就是急性心肌缺氧或梗塞，其特点在于难以预期，使人猝不及防。常导因于冠状动脉的血管阻塞、血流量突然减少，患者需要立即接受治疗，将阻塞的血管打通，以减少心肌细胞受损。
- Study clarifies risky decision making during a heart attack
- Numeracy Predicts Risk of Pre-Hospital Decision Delay: a Retrospective Study of Acute Coronary Syndrome Survival
（首图来源：pixabay）
