520、531、775885 这一连串数字在讲什么你知道吗？在那个没有 LINE 也没有手机的年代，人们用各式各样的数字来传情，背后跟号称“腰间传奇”的 BB Call 呼叫器息息相关。
用数字说我爱你
5201314，这一连串数字在情人节对爱人告白再适合不过，用数字传情是许多人的回忆，而这一切都与已经走入历史的 BB Call 相关。
一出门就像失踪 除非你有 BB Call
当年不比现在，没有拿起来随时可以联络的手机，也没有可以用可爱贴图表情达意的通讯软件，当时人们一踏出家门就像失踪一样，除非你的身上有当年的通讯神器 BB Call。
▲ 在人手一机的现在，公共电话亭也越来越少见。过去身上的 BB Call 哔哔作响时，就是该去找公共电话亭回拨的时候了。（Source：Shahanna Lin）
许多人可能早忘了 BB Call 怎么用，更多人是不知 BB Call 为何物。
简单来说，BB Call 是一种无线电通讯工具，使用者在拨打特定 BB Call 的指定号码后，可以在哔一声后用按数字键的方式留言，接收者身上的 BB Call 会哔哔作响提醒有人外找，此时接收者可以在 BB Call 上看到是哪一个电话号码在找他，许多人收到讯息后会跑到邻近的公共电话亭回拨。
解读爱的号码
不过，随着 BB Call 越来越风行，人们发展出一套用数字传情的招数，5201314、53880 之类的浪漫讯息靠数字就能攻占对方的心房。
挂在腰间是常态
此外，为了避免小小一台的 BB Call 不见，许多人会把它挂在腰间的皮带上，也有人会把它像钥匙圈一样挂在包包上。
▲ BB Call 的前身是警局呼叫巡逻员警回警局待命的系统，一直到 1958 年才逐步对一般大众开放。（Source：Flickr/Paul Townsend CC BY 2.0）
美警第一个使用
回顾 BB Call 的历史，1921 年美国底特律的警察部门开始发展类似 BB Call 的无线电通讯系统，他们花了整整 7 年的时间开发，在 1928 年内部才开始广泛使用，不过当时都只能单向传讯，接收者身上配戴的 BB Call 也只会接收到哔哔声不会有数字，目的通常是呼叫巡逻员警回警局待命。
接下来换医院用
一直到 1949 年，人称无线通讯之父的葛洛斯（Al Gross）改良了相关技术，才出现了我们现在认识的 BB Call。1950 年代，葛洛斯发明的 BB Call 首次应用在纽约的大医院中，让护士碰到病患发生紧急情况时，可以呼叫医生。
一般人到 1958 年才能用
除去警察和医生，一般民众要到 1958 年才有权使用 BB Call，在此之前美国联邦通信委员会（FCC）并没有准许一般人使用 BB Call。
▲ 电信设备制造商摩托罗拉是让 BB Call 普及化的大功臣，图为摩托罗拉在 1970 年代晚期推出的 Pageboy II。（Source：By Eosrei (Own work) [CC BY-SA 3.0 or GFDL], via Wikimedia Commons）
BB Call 普及 归功摩托罗拉
随着 BB Call 对大众开放，真正让 BB Call 普及化的大功臣，首推崛起于芝加哥的电信设备制造商摩托罗拉（Motorola），也是摩托罗拉发明了“Pager”这样的称呼来称 BB Call。
当时，摩托罗拉把他们研发的对讲机技术结合汽车无线电技术，打造出第一台现代呼叫器：Pageboy I，然而，这台 BB Call 的功能很阳春，只有在人呼叫对方时会发出哔哔声，并无法显示讯息。但对当时的大众而言，有这么一台便携式的 BB Call 已经非常方便，不至于出门后就和别人断了联系。
接受范围太窄 方圆 40 公里是极限
可是，上一代 BB Call 的缺点是涵盖范围太窄，只能接收方圆 40 公里内的讯息，因此最广泛使用的地点还是医院。
▲ 手机的演进史也很惊人，从原本又贵又笨重的模样到现在的轻薄短小和触控式屏幕，让人们舍弃BB Call 投入手机的怀抱。（Source：Flickr/Paul Townsend CC BY 2.0）
紧接着，BB Call 一代比一代好用，慢慢出现可以显示使用者数字讯息的 BB Call，最新一代甚至还有语音讯息的服务。
1980 年代，呼叫器的收讯范围大跃进，此时跨城市、跨州甚至全美都可以收得到。
90 年代 全球千万人用 BB Call
根据统计，1980 年全球大约有 320 万人在使用呼叫器，1990 年使用人数超过 2,200 万人，1994 年超过 6,100 万人。
手机崛起 向 BB Call 说再见
然而，1990 年代也是手机兴起的时代，早期的手机又贵又笨重，携带也不如 BB Call 方便，市场接受度不高，更别谈手机的电池很快就耗尽，直到 1998 年人们才逐渐舍弃 BB Call，投入手机的怀抱。
▲ 随着携带方便的手机越来越普及，BB Call市场也逐渐萎缩，现在要在市面上找到全新的BB Call难如登天。（Source：Flickr/Tunstall CC BY 2.0）
台湾 BB Call 全盛期
根据《维基百科》的资料，台湾在 1992 年时使用 BB Call 的人数正式突破百万，1999 年来到最高峰有 432 万名用户，BB Call 除了数字外甚至还加入了英文和中文服务，而在股市热潮的推动下还有其他加值服务可供选择。
但随着手机的普及，BB Call 市场也逐渐萎缩。根据台湾国家通讯传播委员会（NCC）在 2011 年 2 月底的统计，当时用户数介于 105 万至 106 万之间，但真正在使用者只有 10 万户。
2011 年正式走入历史
2011 年年底，中华电信宣布全面停止 BB Call 通讯业务服务，当时使用的人数只剩 76 人，中华电信 BB Call 服务也正式走入历史。
▲ 虽然 BB Call 走入历史，但我们的日常生活中还是有很多地方用到这种无线电通讯的技术，餐厅中请客人到柜台取餐的呼叫器就是一例。（Source：梁长菁）
遥想当年的风光
虽然 BB Call 在台湾近乎销声匿迹，但不少国家仍有部分场所在使用 BB Call。
举例来说，如医院的医护人员若使用手机有可能干扰到医疗器材，他们会改用 BB Call 来代替。而在没有服务人员送餐的餐厅，客人点餐后会拿到一台 BB Call 通知客人自取餐点，这些都可说是 BB Call 的余韵，但要和全盛时期人人都读得懂数字传情的时代相比，BB Call 早已被人们狠狠地抛在脑后，只有在看到 520 时会勾起当年号称“腰间传奇”的 BB Call 回忆。
- What is the history and evalution of pager?
- History of Pagers and Beepers
- Tales In Tech History: The Pager
（本文由 地球图辑队 授权转载；首图来源：Flickr/Jim CC BY 2.0）
