经过数年的努力，AMD 终于推出了首个基于 ARM 架构的处理器——Opteron A1100。AMD 希望能够凭借这一处理器挑战英特尔在资料中心服务器市场的霸主地位。调研公司 Gartner 资料显示，当前英特尔每年来自该市场的营收约为 140 亿美元。
AMD 官方也承认这款 64 位元 ARM 处理器的上市日期确实晚于公司预期，但迟到总比不到要好。在发表会上，AMD 资料中心产品高级总监 Dan Bounds 表示，为了确保这款处理器能够为客户带来最大价值，公司必须要完整研发出一套软硬件相结合生态系统。为了实现这一点，晚一点上市还是十分有必要的。而且由于推迟了上市日期，大规模量产也已经不成问题。
“使用 ARM 架构主要是为了更好的降低资料中心的成本。”Dan Bounds 说，“这也为我们的客户提供了一个更为廉价的选择。”
AMD 已经把业务细分为网络、储存、Web 服务器几个部分。这就像是一支军队，虽然和英特尔相比还略显稚嫩，但已足以覆盖整个使用群。
这是一款基于 ARM 架构的服务器芯片
ARM 架构主要应用于一些诸如手机、平板等这些对功耗更为敏感的产品；而与此相对的，英特尔则在几十年来一直专注于基于 x86 架构的 PC 装置市场。两个架构的不同之处就在于 x86 的发热量比 ARM 更大，但是性能也更强。也正是因为 ARM 架构的资料处理能力无法与 x86 架构相提并论，所以在此之前 ARM 的 64 位元处理器在资料中心鲜有人用。
基于这些因素，AMD 也并非想要用 ARM 架构的处理器取代整个 x86 的服务器芯片市场，而只是针对于网络装置、储存设备和低阶服务器市场。与此同时，AMD 也并没有放弃自己的 x86 服务器芯片。八核心的 AMD Opteron 1170 的功耗只有 32W，而四核心的 AMD Opteron 1120 则更低，仅有 25W。而且，这套芯片中最贵的 1170 也只卖 150 美元。
至于为什么研究进度被推迟至今，Bounds 表示：“这是因为在研发过程中，我们遇到了一些不得不解决的问题。这是我们第一次为企业级客户提供基于 ARM 架构的服务器芯片，其中花费的时间也的确比我们所预想的晚了许多。但实际上我们 2015 年一整年都在为提供一整套生态系统解决方案而努力。我们对于能够在 2016 年初就完成这一壮举其实还是感到很欣慰的。”
对此，英特尔在一份声明中表示了自己并不会感到过分担忧。
“虽然说英特尔会对任何竞争严阵以待，但 ARM 架构在过去的 6 年多以来从未真正被应用在服务器上过。英特尔也没有停止过前进的步伐，我们相信 Xeon D 在面对 ARM 架构的竞争对手时还是有一定优势的，除了性能上的优势之外，我们还能提供比友商更好的云端解决方案。x86 架构在软件生态系统和体系结构上的一致性，以及资料中心的计算处理能力上，都是 ARM 架构难以比拟或替代的。”
“除了 AMD，诸如 Applied Micro、高通、亚马逊、Tilera 和 Cavium 等企业也在使用 ARM 架构的资料中心解决方案，这些企业同样是 AMD 在未来的竞争对手。到目前为止，ARM 架构的服务器需求很小，市值只有大约每年 1,000 万美元。” Mushell 表示：“这是一个新兴的业务领域。”
ARM 的高阶主管们倒是对 AMD 使用他们的芯片与英特尔在资料中心市场开展竞争感到非常兴奋。
“AMD Opteron 1100 为网络基础设施和资料中心提供了新的选择。”ARM 的服务器系统和生态系统主管 Mandyam 在一份声明中讲道，“AMD 在服务器芯片和嵌入式芯片市场的专业性和经验丰富程度是能够得到客户认可的，与 AMD 合作能够使得 ARM 的 64 位元处理器在性能和功耗上得到更佳的优化，能够帮助客户处理日益复杂的工作量。”
Bounds 表示，AMD 的芯片将做为 Softlron 的 Overdrive 3000 系统开发人员以及即将到来的软件储存解决方案。SoftIron 的 CEO Norman Fraser 也表示，AMD 芯片是快速处理大量资料的最佳选择。
AMD 也与 SLS 达成合作，SLS 为 AMD 的资料储存解决方案提供流媒体服务、网页服务及云端储存服务。Linux 软件制造商 Red Hat 也表达了对 AMD 的支持，将其看作“AMD 生态系统发展中重要的里程碑”。
分析师对 AMD 这款芯片褒贬不一
Gartner 的分析师 Sergis Mushell 综合分析了 AMD 这套首次基于 ARM 架构的 Opteron A1100 芯片。这套芯片所使用是 4 个或 8 个 ARM 公版 Cortex-A57 核心，而并非 AMD 的自主架构。而如果 AMD 真的想要使自己的芯片更加出众的话，那么自主架构是必不可少的。
“AMD 需要为每个市场研发自主架构。”他说：“这是 SoC 芯片背后的技术关键点。”
林利的首席分析师 Linley Gwennap 也表示：“Opteron A1100 并不是一个值得令人兴奋的产品。和英特尔的 Avoton 相比，AMD 的这款芯片不仅性能上没有优势，而且功耗更高。Opteron A1100 使用是 ARM 的 Cortex-A57 公版核心而不是自主架构，而且也不支持配置 2p 服务器。很难想像 AMD 为了打造出这么一款公版 SoC 花费了一年多的时间。或许 AMD 把时间都花在嵌入式应用程序上了吧。”
他补充：“AMD 的 CEO Lisa Su 已将公司有限的资源，重新集中在完成其下一代 x86 处理器‘Zen’上，而不再发展 ARM K12。如果 Zen 取得了成功，AMD 将会继续把精力集中在 x86 的研发上，因为这是 AMD 唯一的出路；反之，即使 Zen 失败了，AMD 也很可能不会有足够的资金或时间来完成 K12 的研发设计。”
在上周一次采访中，Lisa Su 表示她对 AMD 在 2016 年的发展持乐观态度，周围有很多在期待着 Zen 的表现。目前，基于 ARM 架构的资料中心项目是由前任 AMD CEO Rory Read 负责。如果 AMD 放弃 ARM 下一代微架构 K12 的传言是真的，那么很明显 AMD 内部研发资源已经捉襟见肘了。
Moor Insights & Strategy 的分析师 Patrick Moorhead 则表示不同的看法。他认为这一选择将有利于 AMD 更好的在市场中生存：“考虑到 AMD 在过去积累的的历史经验，从长远角度看，他们在为资料中心提供 x86 和 ARM 服务器解决方案上一直都有自己的优势。AMD 此次推出基于 ARM 架构的解决方案，正是他们针对 ARM 服务器市场在试水温。AMD 此次把自己的市场定位在网络和储存上是正确的。这两个区域对于性能和功耗的要求并没有那么强，不使用自主架构也是可以驾驭的。”
Creative Strategies 的 Tim Bajarin 也表示：“这个处理器之所以在研发阶段花费了这么长的时间，正是因为 AMD 要为这一市场的客户提供一套完整的、基于 ARM 架构的高性能、低电压芯片生态系统。这一芯片应该能够帮助 AMD 在这一市场中成为重要的供应商，获得那些对性价比更为敏感并且信任 AMD 的客户们的青睐。”
Tirias 的研究分析师 Paul Teich 则表示：“我认为 AMD 的目标是要在接下来的 3、4 年里，在基于 ARM 架构的资料中心服务器市场中获得每年 5 亿美元的营收。每年数十亿美元的运转率将可能持续到 2020 年也可能不会，这就要看具体的市场情况而定了。”
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