说到“无人驾驶”这个词，你会想到哪些交通工具？除了路上跑的汽车、天上飞的飞机，应该还有在水里航行的船舶。
雅拉国际（Yara International）是一家总部位于挪威首都奥斯陆、从事矿物化肥生产的企业，也是全球氮肥料的最大供应商之一。在提出全自动、零污染的海上运输 Yara Birkeland 计划之后，他们与导航系统制造商 Kongsberg 联合开发了“YARA Birkeland”无人驾驶船。
与无人驾驶汽车相类似，YARA Birkeland 无人驾驶船同样是借助包括全球定位系统、雷达、摄影机和感测器等，让船只在航道中避让障碍物，以及无需人力介入的情况下，自主完成航行任务。
（Source：Flickr/Ørnulf Rødseth CC BY 2.0）
不过做为货运船只，从目前得到的消息来看，YARA Birkeland 的载货量并不算大，只能容纳 100 至 150 个集装箱。高达 2,500 万美元的造价，也使它的价格约为普通船只造价的 3 倍。
另外从政策层面上来看，国际海事组织表示，预计在 2020 年前，法规不会允许无人驾驶船只投放下水航行。当然，由于尚且处于试验阶段，我们更关注的是与传统船只相比，未来能带来哪些有积极意义的改变。
YARA Birkeland 无人驾驶船的优势
如果说无人驾驶汽车更从出行便捷性考虑，那么以货运为出发点的自动驾驶船，重要的一点是放在营运成本的控制上。这里所说的成本大致包括两个方面，人力成本以及船舶本身营运成本。
无论对任何类型的公司而言，人力成本都是一项重要的支出。无人驾驶船的优势在于，能最大限度摆脱船舶运营过程中对人员的依赖，自主完成运输任务，大幅减少企业在人力成本上的支出。
另外一点是营运成本。前面提到过，YARA Birkeland 无人驾驶船的价格要比传统船只贵不少，但从长远角度来看，由于它采用纯电为动力来源，这也意味着相比内燃机，在燃料成本方面，将为企业缩减一笔不小的开支。
由于摆脱对人员的控制，在设计层面上，无人驾驶船可完全舍弃如甲板室、船员居住舱、通风设备、暖气设备这些与船员相关的额外设施，从而提升甲板面积，来获得更大的载货量。
当然，无论无人驾驶飞机还是今天的无人驾驶船，安全性一定是不可忽略的重要特征。引用总部位于慕尼黑的 Allianz 保险公司 2012 年公布报告，75% 到 96% 的海上事故是人类失误导致，这其中大部分是由于人员疲劳所致。得益于电子感测器、远程通讯和电脑技术的进步，无人驾驶船在安全运输方面，显然将做得更好。
这几年为了节能减排，很多国家对电动车都给予大幅度的政策扶持，一方面是为了提升电动车的市场竞争力，另一方面也是鼓励越来越多企业在新能源的探索上更努力。
无污染也是纯电动力 YARA Birkeland 无人驾驶船在环境保护层面的优势所在。由于刚起步，现在尚未有相应的鼓励政策，但若这尝试可行，很有可能成为下一个尝到补贴甜头的行业。
这些公司也在关注无人驾驶船
对于无人驾驶船舶的研究，除了以上提到的雅拉国际（Yara International），其实有很多公司在关注。
提到劳斯莱斯，可能你会想到价格不菲的高阶汽车，但身为全球知名汽车生产商，劳斯莱斯不仅关注汽车行业，在无人驾驶船舶领域同样有涉足。
公司船舶业务总裁 Mikael Makinen 在一份白皮书中表示：“未来，航海业的发展重点将会集中在自动驾驶船只。就像智能手机一样，智慧船只也会在船只设计和操作领域掀起全新变革。”
该公司提出一项名为高级全自动水运应用（即Advanced Autonomous Waterborne Applications）的计划，也得到欧盟海上无人导航系统研发小组 MUNIN、DNV GL（全球两大知名船级社 DNV 挪威船级社与 GL 德国劳氏合并而来），以及中国海事局和武汉科技大学的支持。
公司船舶创新副总裁 Oskar Levander 解释：“或许目前，船舶行业正在经历变革。就算没有，那也快了，因为远程操控和无人驾驶船只所需要的各种技术现在已经都有了。我们透过这计划正在芬兰进行感测器测试，并且还研发出一款无人驾驶船只的模拟操控系统。预计到 2020 年底，就能推出商用的远程操控智慧船只。”
海上运输大国的日本，在无人驾驶船舶领域同样做了相应布局。据日经亚洲评论报导，日本一些造船公司，正在计划组建一个包括 250 艘货运船只的无人驾驶商用船队，并且计划在 2025 年投入使用。
在这项计划中，十多家日企将联合制定新的燃油标准。日本政府也在编制的一个国家复兴战略中加入自动航行船只的开发，并在资讯收集等方面提供支援。有消息称，日本邮船公司已经开始研究相关技术，让船只透过数据来评估碰撞的风险。
无人驾驶船面临的困难
对于无人驾驶而言，政策方面所遇到的阻力显然要比技术层面更大。即使无人驾驶车已发展很多年头，目前依旧没有得到广泛的政策支持，其中有关事故认定、运行稳定性等诸多方面，都遭遇监管的压力。
同样，对于无人驾驶船舶来讲，政策方面带来的阻力是一大挑战。正如劳斯莱斯公司的莱万德所说，目前无人船最大的障碍是复杂的国际航海规则，理清这些规则并重新谈判可能将花费数十年时间。
另外就是测试场地遇到的问题。可能自动驾驶车在测试场地的选择上会有更多可操作空间，但自动驾驶船不同，对场地的要求显然更高些。目前世界上除了挪威还没有其他国家有这样的测试地点，这也对发展带来一定的限制。
不过和无人驾驶汽车一样，无人驾驶船舶显然是未来发展的趋势。随着社会接受度上升，有理由相信政策层面会给予相应的政策支持。不久之后，也许你会在大海上偶遇一艘没有船员的轮船。
（本文由 36Kr 授权转载；首图来源：Flickr/Ørnulf Rødseth CC BY 2.0）
