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iPhone 还能做医学研究?看看学者教授怎么说

2024-11-02 209

自 2007 年以来,iPhone 已卖出超过 10 亿支。我们手中每支 iPhone,不仅是十项全能的智能手机,也是陀螺仪、摄影机、触控屏幕等各种元件的集合体。

你可能每天都在用 iPhone 玩游戏、看电影,但你可能想不到,手里握著的 iPhone,居然还可以用来研究疾病?

当 iPhone 参与医学研究

Oliver Aalami 是史丹佛大学研究周围血管疾病的专家,这是一种常见肢体血管的疾病,典型症状是,病患走动时,腿部等患处就会感到明显疼痛,休息一段时间后,病痛又会逐渐好转,如此反复,久久难治。

周围血管疾病的病状程度通常与病人的活动量有关,因此,医学界常用的诊断方法是“6 分钟走路测试”──顾名思义,就是让病人在医护人员的照看之下一边走路、一边记录数据,评估疾病的严重程度。这种测试方法看似简单,但实际操作起来仍有诸多不便。

身为周围血管疾病的研究者,最让 Aalami 头疼的事是,不仅很难招募合适数量的患者,且让每名病患都在医护人员照料下进行多次测试,显然也不实际。

2015 年,就在人们为 12 万元的 Apple Watch 议论纷纷之时,苹果同期发表的 ResearchKit 却让 Aalami 看到新的研究方向。

ResearchKit 是一套针对医疗研究领域的软件架构,可用于开发各种 App,帮助研究人员收集多样化医疗数据。

Aalami 的团队最终借助 ResearchKit 开发出一款名为 VascTrac 的免费 App,这是一个专门做“6 分钟走路测试”的应用软件。

病人随时都可用 VascTrac 测试,透过调用 iPhone 各种感测器,iPhone 获取病人的心率、时间、路程等数据,并透过网络反馈给研究团队,过程只​​花不到 15 分钟。

得益于 ResearchKit,Aalami 的研究不仅能更方便快捷取得医疗数据,同时也更容易招募参与研究的患者。

2017 年夏季,Aalami 招募到 180 名 60 岁以上病患,完成计划的核实验证。

2018 年的夏天,Aalami 还将开启第二轮招募,将找来 100 名病患,在可控制的医疗环境下试验,之后再让患者回家测试,透过比对两者数据,更有效地改善测试 App,并联合药物公司研发新药,进一步完善医学研究。

产后忧郁会遗传吗?手机或许能帮忙找到答案

透过 ResearchKit,不仅可进行身体疾病的医学研究,对于精神疾病的研究也大有裨益。

北卡罗莱纳大学的研究者 Samantha Meltzer 正在进行名为 PPD ACT 的研究,她们的研究发现,平均每 8 名产妇,就有一名产妇患产后忧郁症──那么,产后忧郁症是否有先天性倾向,会不会与遗传有关?

为了弄清楚这个问题,PPD ACT 需要大量女性样本。可是要如何才能找到够多产妇,又要透过什么方式筛选合适的女性?

最终,Meltzer 的团队利用 ResearchKit 开发出名为 PPD ACT 的 App,内建一套完整的调查问卷,受访者除了回答一些问题,App 还会调用 iPhone 麦克风、镜头等,来检测受访者的精神状况。通过测试的女性,团队将会寄给她一份口水采样包,用于采集 DNA 研究。

2016 年上线之后,超过 16,000 名女性下载 PPD ACT,该团队寄给其中 5,300 多名实验者口水采样包,最终有超过 3,200 个样本正在基因定序。

目前,PPD ACT 已经在美国、加拿大、丹麦、英国、澳洲等国家上线。Meltzer 表示,这是有史以​​来最快、最大规模的基因采样,她希望借助这个计划,逐步扩大受访者范围。

口袋里的科技,让医学走得更远

经过 3 年发展,基于 ResearchKit 开发的医疗计划越来越多,以往需要在实验室、医院才能完成的实验,如今用 iPhone 也可以完成。

透过 Autism & Beyond 这款 App,可以利用 iPhone 的前镜头配合创新的脸部辨识算法,分析年龄小至 18 个月的儿童对影片的情绪反应。孩子不必当面接受专科医生检查,透过手机即可进行自闭症的筛查和诊治。也有像 mPower 这样诊治帕金森氏症的 App,借助 iPhone 的陀螺仪等功能来测量参与者的灵活性、平衡性、步态和记忆力,帮助研究人员诊断及更了解帕金森氏症。类似的例子不胜枚举,ResearchKit 正被更多研究者接受,逐渐成为现代医疗的一部分。

当然,ResearchKit 也有一些问题,比如,每个人使用手机的方法差异很大,因此收集到的样本数据也会有一定程度的差异。

但对研究者来说,透过手机,可以不受时空限制招募到更多参与者;可让研究走出实验室,到达世界各个角落。

正如美国杜克大学医学中心的 Helen Link Egger 博士的期待:

在传统研究的路上,我们已竭尽所能。现在,我们可利用口袋里的科技走得更远。

(本文由 爱范儿 授权转载;首图来源:pixabay)

2019-03-12 02:31:00

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