延续 PC 族群何去何从? 的PC未来议题,在这产业中,受到了智能手机与平板电脑崛起影响的,除了HP、Dell、Acer 这些个人电脑品牌厂等,不过在这产业中最闗cnlq核心的公司还是非 Intel(英特尔)莫属,因为他供应了 83% 的个人电脑、笔记型电脑处理器,可以说是几近独占的地位将近 30 年。
笔电系列商品成长停滞已近三年
不过当个人电脑开始出现饱和,甚至被平板与智能手机排挤时,算是 Intel 公司生涯上首次如此大的挑战。 以下图来看,这是标准型笔型电脑、小笔电、平板电脑等产品加总的处理器成长图。
虽然就总量看,市场仍持续的在成长,但是如果以 Intel 所能供应的笔电处理器而言, 在 2010 年 Q2 左右就开始进入饱和停滞期。成长的力道在那个时间点之后,都来自于 iPad、平板电脑,这个领域却是几乎都采用 ARM 系列的处理器,因此受惠的公司是 Qualcomm、Apple、三星、联发科、nVIdia等,Intel 现有的 x86 架构的处理器一点都沾不上边。
平板的侵蚀尚未结束
平板对笔电市场的侵蚀,前后几乎已达三年之久,且看来还没结束,而且影响还持续的在扩大中,探究其原因除了使用习惯的创意、方便外,平板电脑的价格也是一个冲击笔记型电脑的原因,从下方的两张图片就可以看出, 虽然笔电除了降价以对外,还推出新一代的 Ultrabook 应战。但是目前的笔电的均价在 650 美元,而平板除了苹果的 iPad 的单价较高,从 599 美金起跳(iPad mini 则从 329 美金起跳),但比起笔电仍相对便宜,加上 Android 系统崛起后,均价 ASP 更大幅滑落与笔电的价差更进一步扩大。
对于非办公室、或计算型工作的人, 初阶的平板已能满足其收发电子邮件、浏览网站等需求,购买价格划算的平板就成为了长期的选择。尤其在 2013 年以后,订在在 150 美元的平板还会更多,对 x86笔电的侵蚀恐怕还会进一步加剧。
Intel 的突围方针
在局势如此的转变的情况下,intel 想追求持续成长的动能,除了依靠总体经济大好这种运气之外,就只能自行追求新的方向,以 Intel 的公司 DNA 来看,必然会自己创造新的成长动能。根据所得知的各种讯息、分析。其计划中的方向大致如下:
1、取得苹果、高通等 ARM 系列 CPU 的代工,甚至购并其他拥有 ARM 设计技术的公司
关于 Intel 可能会有着以上的行动的耳语这几年来都没有中断过,而且也都有小部分的进展。虽然大型的厂商苹果、高通这些尚未确定,不过许多中小型的公司已经成为他们的代工客户之一了。
Intel 有可能收购 Nvidia的传闻一直都有,对intel而言, Nvidia、高通都是相当好的收购对象,可以用最快的速度来补足他在ARM 处理器长久以来的缺席。无论是代工、或是采用收购公司来取得智能手机、平板电脑的成长动能,最终而言都需要有足够的产能,Intel 不寻常的从 2011 年笔电、台式电脑趋于饱和的开始那几年,却加大对产能、设备的资本投资,尤其在2013年更是创下历史新高。
虽然里面有不小比例是为了 18 吋厂跟1x 奈米的 EUV,不过如果不是对未来的处理器出货量有乐观的预估,不可能继续今年执行用 130 亿美金的高额投资计划。类似的情况也发生在台积电,他也是在苹果处理器的订单明朗化之后,调高资本支出到 90 亿美金。
2、拉大服务器领域处理器的出货与利润
Intel 在现今云端的潮流的受益者之一,因为 Intel 向来在服务器处理器占有极高的优势,且享有高利润高,所以如果能拉大服务器处理器的数量、单价,也是能够弥补个人电脑领域停滞萎缩的困境。
3、依靠手机 Medfield 与小笔电 Cedar Trail 处理器
目前 intel 为智能手机推出的 Medfield 处理器,除了少部分的个人电脑厂商卖面子在其机型中点缀推出外,完全不受市场的欢迎。最主要的原因还是在耗电、以及功能还跟不上高通等其他厂商推出后排处理器。而 Cedar Trail 这个省电的 x86 系列处理器,也是处于类似的命运,在平板市场几乎没有进展。
不过就 Intel 而言,也并非完全没有成功的机会,一来是 Android 系统由于采用 opensource 的 Linux 核心,换成非 ARM 的 Intel 处理器只要在硬件厂商端 compile OS, 对消费者并无不变,也不需要了解里面的处理器是谁的。加上 Android app 都是包在 Java VM 里面执行,本来就是非硬件关联的软件,所以使用者不会受到处理器不是 ARM 架构而导致不便。
其关键反而是在于这两个产品必须在效能、耗电、功能、价格均具有市场竞争力才行。
4、RISC 与 CISC 架构
效能方面,过去 ARM 是单核、双核的RISC结构,所以省电,也多使用在计算需求量不大的应用上。但是现在智能手机、平板电脑已开始对处理能力效能产生较有的需求,以因应随之而来各式中、高阶绘图与游戏软件的需求,也因此陆续导入四核心、八核心的 ARM 处理器。计算处理量大的应用,对CISC结构是比较有利的。
因此未来几年智能手机、平板电脑的处理器规格需求,开始脱离 RISC 的主场优势,在 30 年前的 个人电脑发展中,就曾上演过 RISC、CISC 的市场大战,最终结果我们都知道,那就是由 Intel 的 CISC 的胜出,或许未来可能会再度重演这段历史。
5、以其最领先的半导体制程提高竞争力
Intel 的半导体制程说他是全球第一应该不为过。一般而言他领先业界或是台积电 1.5 代以上的制程,也就是领先两、三年。例如 Intel 处理器采用 22nm 一段时间了,台积电、三星最先进的 ARM 处理器还刚进入 28nm 甚至 3x nm 生产。
下图是便是技术的角度来解释 Intel 的技术如何领先群雄。
制程的领先,除了带来成本上的优势之外,在耗电、效能上也会带来极大的优势。例如 22nm 的处理器就是会比 28nm、3xnm 省电跟快速。如果这个优势能维持,并且借由全球最高的资本投资 130 亿美金,这个差距还会进一步加大。
那么无论用这个制程来吸引ARM CPU代工客户、购并公司自己生产、甚至自己的CPU生产,都是 Intel 突围策略的重要一个布局。