老旧轮胎该如何处理一向是个棘手的问题，台湾每年约产生 10 万公吨废弃轮胎，美国的数字更为惊人，高达 240 万公吨。这么大量的废弃轮胎到底该何去何从呢？大多数轮胎回收后用来作为铺路原料、制塑胶的添加物或鞋底，而现在，美国科学家为废弃轮胎找到新出路了──制成锂电池的阳极。
隶属美国能源部的橡树岭国家实验室（Oak Ridge National Laboratory）研究发现，废弃轮胎可制造成供应电动车储能或能源储存用的锂电池。
利用废弃轮胎的微观特性，科学家 Parans Paranthaman 与 Amit Naskar 带领的团队研发出新的锂电池阳极，且相较传统的石墨，从轮胎橡胶重获新生的锂电池阳极效能更佳。
科学家们先将废弃轮胎的橡胶磨成微米大小的碎片，接着浸泡到热硫酸中，将橡胶泥浆过滤、冲洗后，便可得到蛋糕状物质，再该物质与氮气一起加热，就能产生孔洞直径小于 2 奈米的多孔碳黑原料。此外，在这过程中碳分解出的原料，还能用于滤水、吸收气体及储能装置上。
（Source：ORNL）
为测试该原料的效能，科学家以多孔碳黑原料作为锂电池阳极，制成实验用小电池，经过 100 次充放电循环后，该电池阳极电量达每克 390 毫安培小时（mAh），超越商用石墨的每克 370 mAh 的效能。科学家认为，之所以会有这样的差异，主要与轮胎中取得的碳黑材质特性有关。
利用废弃轮胎橡胶制成碳黑作为电池阳极，在提供比石墨更高的效能之余，也能减少老旧轮胎堆积成山对环境造成的危害。目前全球供应汽车与军用装置的电池市场规模已近 780 亿美元，若废弃轮胎经过一连串的转化，变身为锂电池阳极的技术量产后，预估在 2018 年将能瓜分锂电池市场中 110 亿美元的营收。
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（首图来源：yunphoto）
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