一般人可能很难想像，国际太空站是一个充满细菌与真菌的环境，最近美国太空总署科学家发表在太空站这个封闭空间中第一个全面的细菌与真菌目录，研究人员表示，这些细菌不仅会让人生病，而且真菌生物膜在地球上会引起微生物腐蚀的能力，也可能在太空站上造成机械堵塞，对国际太空站的基础设施造成严重破坏。
国际太空站是一个密封的封闭系统，经受微重力、辐射、升高的二氧化碳，以及透过高效率网 (HEPA) 过滤器过滤的空气，被认为是一个“极端环境”，也是让细菌可以茁壮成长的温床。过去科学家尝试使用传统的培养方法监测太空站上的微生物种群，但 40% 的微生物无法在培养皿中生长，使研究难以进行。
现在研究团队利用传统培养方法和基于分子的技术开发一种新的取样和测试方案，因此可以对太空站上的微生物进行最广泛的调查。科学家让太空人在 14 个月的 3 次飞行中，针对国际太空站上 8 个地点收集表面样本，包括观察窗、厕所、运动平台、餐桌和睡眠区，送回地球分析。
研究发现这些微生物来自人类，与地球上的健身房、办公室和医院发现的类似，包括所谓的机会性病原体，例如金黄色葡萄球菌，通常在皮肤和鼻腔中发现，以及与人类肠胃道相关的肠杆菌。虽然它们可以在地球上引起疾病，但目前还不清楚这些细菌对国际太空站的人类会产生什么影响，因为这取决于每个太空人的健康状况以及这些生物在太空环境中的运作方式。
由于这些细菌和真菌生物膜会促进对抗生素的抗药性，美国太空总署喷气推进实验室的高级研究科学家 Kasthuri Venkateswaran 表示，由于太空人免疫力已经改变，而且无法获得地球上的医疗措施，所以这项发现对太空人而言很重要。
目前国际太空站上有 6 名太空人，该研究可用于改善太空人的安全措施，为长期太空旅行或太空生活做好准备。研究已发表在《Microbiome》期刊。
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- The ISS is crawling with nasty bacteria
- The International Space Station Is a Cesspool of Bacteria and Fungi, Study Finds
(首图来源：Flickr/Global Panorama CC BY 2.0)
