太阳能电池靠吸收光转换出电，缺点就是怕没有阳光。现在史丹佛大学团队采用与太阳能电池相同的光电原理，开发出另一种潜在再生能源，是利用地球与外太空的温差来发电，虽然目前实验设备产生之电量可以说微不足道，但研究人员正在努力提高性能，这种设备将能满足晚上持续发电的需求。
太阳能电池最大缺点之一，就是太阳一下山便失去能量来源，虽然我们可以将白天的电力转储在大电池中供晚上利用，但显然这样还不能满足科学家，更新颖的太阳能电池想法层出不穷，比如在地球轨道上放置太阳能电站。
而史丹佛大学范汕洄（Shanhui Fan）教授领导的团队，近日开发出一种新设备，有点像“抗太阳能电池板”，具有和太阳能电池相同的光电原理，不同之处在于：太阳能电池靠吸收光转换出电，而新设备的负照射效应（negative illumination effect），是等热能从表面流失后发电。
我们都知道地球与外太空温差极大，《IFL science》报导，即使你站在地球上最冷的南极洲，温度还是可能跟外太空差了将近 200℃，可惜目前技术还无法善用温差能量。
而团队现在终于开发出能有效利用地球与外太空温差发电的设备，虽然，设备中的二极管（diode）每平方米只产生约 64nW 的电力──微不足道，但研究人员表示，这可以透过不同材料的量子光电特性改进。
理论上，设备发电功率可达 4W/m2，约目前实验设备的 100 万倍，虽然无法和太阳能电池板的发电功率（100～200W/m2）相提并论，但它已从概念走出来现实，足以引起其他科学家兴趣。新论文刊登在美国物理学会出版的《应用物理快报》（Applied Physics Letters）。
（Source：美国物理学会）
- Experimental Device Generates Electricity From the Coldness of the Universe
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（首图来源：shutterstock）
