家有一狗,如有一宝!最近美国约翰‧霍普金斯大学医学院一篇新研究表明,婴儿在出生之后若有狗狗陪在身边长大,其免疫系统发育将受益于狗狗身上的微生物群系影响,让长大后罹患思觉失调症的风险降低 24%。
现代犬被人类驯化已有逾 1 万年历史,对喜欢狗的人来说,狗就是最贴心的朋友;过去也有不少研究指出养狗的好处,比如带狗上班可降低压力荷尔蒙提高工作效率,患有心脏病或曾中风的患者如果身边有狗狗陪伴,早死风险能降低 24%。
而约翰‧霍普金斯大学医学院现在一篇新研究指出,养狗除了能为主人带来快乐、降低孤独感外,似乎还能预防未来罹患思觉失调症。
精神疾病主要和遗传基因有关,但早年生活环境因子也脱不了关系,这是因为环境直接影响人体免疫系统发育。而和思觉失调症(旧称精神分裂症)有关的可能环境因子包括:在城市中长大、滥用娱乐性药物、某些传染病、父母年龄、自身在母体内时营养摄取不足等,至于随着现代家庭养宠物比例逐年升高,科学家也开始注意与儿童密切接触的动物们对身心发展有何影响。
先前研究已指出,宠物猫、狗可能透过各种方式改变免疫系统,包括过敏反应、家庭成员的人体微生物群系(microbiome)、压力减少后人脑化学反应的变化等,而新研究主要作者、约翰‧霍普金斯大学医学院医师 Robert Yolken 表示,这种“免疫调节”也可能改变人们的遗传基因、或罹患精神疾病的风险。
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团队因此招募 1,371 名对象进行研究,其中有 396 名为思觉失调症患者、381 名为躁郁症患者,另外 594 名则为未罹患精神疾病的对照组。
在询问所有参与者出生后 12 年内家庭是否养过宠物狗或宠物猫后,将结果纳入统计模型分析,研究人员惊讶地发现若人在 13 岁之前接触过宠物狗,成年后罹患思觉失调症的可能性将大幅降低高达 24%,尤其在 3 岁之前就接触宠物狗的人,预防效果最佳。
至于在 13 岁之前接触宠物猫的人,从统计结果来看,基本上与降低罹患思觉失调症风险没有相关性,甚至实际上有反效果,尤其是 9~12 岁期间与家猫密切接触的儿童,未来罹患思觉失调症的风险略微增加。Robert Yolken 说,这可能与猫咪身上的寄生虫“弓形虫”有关,而宠物狗的微生物群系刚好可与人体交互影响、增强免疫系统。
当然,猫奴听闻这项研究时先不要嗤之以鼻或觉得猫咪被污蔑,这项研究完全没有声称养猫会损害儿童心理健康,因为该研究并未加入其他统计学变因,比如出生顺序、家庭规模、与野生猫或其他动物的接触频率等;也有其他研究表明,养猫的人在统计学上比养狗的人聪明。
还需进行更多研究才能确认养宠物猫、狗与思觉失调症之间的相关性,也要分析儿童与宠物接触后,可能引发哪些精神疾病罹患风险增加。新论文发表在《PLOS One》线上期刊。
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