有一小部分艾滋病毒感染者，虽然没有使用抗病毒药物控制，但是血液却检测不出病毒，他们被称为“非凡控制者”（elite controller，又称 long term non-progressors，HIV controllers）。不过这类幸运儿比率极低，不到 1%。其实有科学家持续尝试要改造病患的免疫力，让更多病患也有机会成为非凡控制者。
CAR-T（Chimeric antigen receptor T-cell therapy）的中文名称是“嵌合抗原受体 T 细胞疗法”。简言之就是以分子生物技术改造人体的 T 细胞，使其获得辨识病患体内有害细胞并加以摧毁的能力。目前 CAR-T 主要运用在辨识癌细胞表面的特定抗原用以对付癌症，这类 CAR-T 就像在 T 细胞上面装了辨识癌细胞的感应装置，当 CAR-T 遇到癌细胞时，就会锁定癌细胞然后启动毒杀癌细胞的反应。近两年来陆续有某些 CAR-T 治疗获准于少数癌症治疗。其实 CAR-T 用于治疗艾滋病的研究已持续 20 多年，只是进展速度不如癌症治疗应用，还未实际用在艾滋病治疗。
今年 8 月一篇刊登于《科学转译医学》（Science Translational Medicine）的研究报导，研究人员改造了 T 细胞，使其表现两种能辨认艾滋病毒表面的蛋白质。研究团队的实验数据显示这种“双重 CAR-T 细胞”在实验室可有效清除被艾滋病毒感染的白血球。团队在小鼠体内测试多种组合的 CAR-T 细胞清除艾滋病毒感染的效率，希望最后能运用在艾滋病患身上，使多数病患都能成为非凡控制者。
免疫病毒学家哈理斯‧高登斯丹（Harris Goldstein）博士进一步解释：双重 CAR-T 细胞有机会克服艾滋病毒快速突变而容易产生抗药性的棘手问题。因为双重 CAR-T 细胞能辨识艾滋病毒蛋白的多个区域，就算其中一个蛋白区域突变而逃过一重辨识，仍然有另一重辨识能将其标示出来并予以歼灭。
然而在小鼠的实验证实有效的治疗并不一定适用人体，双重 CAR-T 细胞治疗也可能对病患具风险性。更何况某些癌症患者身上，CAR-T 细胞会使免疫系统运转过度，以至于伤害病患的器官使其无法正常发挥功能。因此最重要的是，必须在病患身上实际试验双重 CAR-T 治疗的安全性及疗效。
研究团队计划在少数艾滋病患身上试验双重 CAR-T 治疗。他们承认，目前以药物控制效果良好的艾滋病毒感染者可能比癌症患者（没有更好的治疗）更不愿意接受 CAR-T 治疗的风险。但是对他们而言，好处是如果有效，他们将能免除服用抗病毒药物；且就算试验失败，仍可重新服用先前的药物。研究团队有信心，会找到愿意冒险的受试者！
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（首图来源：Flickr/NIH Image Gallery CC BY 2.0）
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