若将熬夜且有起床困难的人比喻为“夜猫子”，那么早睡早起、作息规律的人则是“百灵鸟”。美国西北大学（Northwestern Medicine）和英国萨里大学（University of Surrey）最新研究发现，“夜猫子”比“百灵鸟”有更高的早死风险。
研究于 4 月 12 日发表在《国际时间生物学》（Chronobiology International）期刊。
针对这项研究，研究人员检查了不同个体倾向在早晨或夜间活动，并对照其死亡风险。他们检视 433,268 名从 38~73 岁的参与者，并将参与者归类为“明确早晨型”、“中度早晨型”、“中度晚上型”和“明确晚上型”，并持续追踪这些参与者死亡风险长达 6 年半。
在这项英国生物银行（UK Biobank）主导的研究中，研究人员从 50 万名参与者发现，其中 5 万人在 6 年半间有较高的死亡风险；更确切地说，“夜猫子”死亡风险比“百灵鸟”高了 10%。
美国西北大学费因伯格医学院（Feinberg School of Medicine）神经学副教授 Kristen Knutson 说：“夜猫子总是试图在早晨时出现在百灵鸟的世界，但这可能会对他们的身体健康产生影响。”先前研究多着重在心血管疾病和代谢功能障碍，但这是第一次与死亡风险结合的相关研究，科学家试图对夜猫子的预期健康问题进行调整，却发现死亡风险仍增加了 10%。
萨里大学时间生物学教授 Malcolm von Schantz 表示：“这个公共健康议题不能被忽视。我们应该讨论让这些夜猫子晚点开始并晚点结束工作，或是我们再做更多研究，以便得知如何帮助夜猫子在夜晚工作时仍能保持身体健康，或将他们的作息时间调整成与太阳同步。”
Knutson 副教授说：“晚起的人有自己的生物时钟，而这个时钟与外在环境并不相符。这可能是受到心理压力影响，他们在错误的时间进食，但没有足够的运动和睡眠时间，同时很可能在夜晚会借由酒精、咖啡因或药物来使自己清醒。正是这些不健康行为使夜猫子养成晚睡晚起的习惯。”
那么夜猫子有可能转变成百灵鸟吗？先前曾经报导过，遗传因素和所处环境对于人们属早睡早起或晚睡晚起的类型扮演同等重要的角色。
Knutson 副教授表示：“人们习惯不是天生注定的，其中一部分我们确实没有任何控制权，但另一部分我们可以改变。改变的方式就是使自己在早晨时能暴露在阳光下，而不是晚上才出门活动；同时尽量保持规律上床时间，而且别在睡前一再拖延睡眠时间；维持健康的生活方式，并试着了解自己的睡眠状况；要完成的事尽可能早点动工，别拖延到晚上才开始。”
除了个人努力之外，社会也能提供帮助。Knutson 副教授指出，如果我们对自己的时型（chronotypes，大致分为早睡早起型、睡眠和起床时间适中、晚睡晚起型）有足够认知，知道其中有部分是基因决定，并且能针对可控部分加以掌握，那么夜猫子的生活作息和工作时间也是可以弹性调整的。夜猫子不应该被强迫早起工作，而是应该将工作时间调整至更适合他们的夜班。
在未来研究中，Knutson 副教授与同事们想要对夜猫子的生活作息进行强制性干预，让他们更早起并将工作时间提早，借此观察他们是否能改善高血压和整体健康情形。目前已经知道对“夜猫子”而言，要适应夏令时间比“百灵鸟”更困难。
von Schantz 教授表示：“现在已经有研究指出，夏令时间调整会增加心脏病发的概率，即便这只是额外小风险，但我们必须知道每年仍有约 13 亿人（实施夏令时间的国家总人口数，包含美国、加拿大、墨西哥、欧洲等）会经历这个转变。我们应该重新思考以这些死亡风险来换取夏令时间所带来的经济效益是否值得。”
- Night owls have higher risk of dying sooner
（首图来源：Flickr/MIXTRIBE CC BY 2.0）
