第九行星是个强大而美丽的假设，能解释某几颗海王星外天体为何具有高离心率（狭长椭圆轨道），但科学家始终找不到第九行星，使其存在备受争议。另一派天文学家认为我们不需要假设第九行星，最近便有新研究指出，海王星之外有个由大量小天体构成的大质量圆盘，引力联合起来就能发挥影响力，导致部分海王星外天体出现不寻常轨道。
海王星外天体（Trans Neptunian object，TNO，简称海外天体）顾名思义，其运行轨道在海王星轨道之外，包括古柏带天体（KBO）、离散盘天体、独立天体、类塞德娜天体和欧特云天体（ICO / OCO）等。
从 2003 年至今，天文学家已经发现约 30 个异常 TNO，它们具高离心率轨道，现有的八行星系统并无法形塑拥有这类型轨道的天体，因此美国加州理工学院行星天体物理学家康斯坦丁‧巴蒂金（Konstantin Batygin）、麦克‧布朗（Mike Brown）在 2016 年正式提出“第九行星”概念，质量约是地球 10 倍，巨大引力可牵制这些 TNO 天体。
所谓轨道离心率（e）是定义轨道形状的重要参数，简单来说：离心率越小的天体，公转轨道越接近圆形，比如地球；离心率越大，公转轨道越接近狭长椭圆形，圆形轨道：e=0，椭圆形轨道：0 但没有人能找到第九行星来证明。 研究第一作者、英国剑桥大学天体物理学家 Antranik Sefilian 表示，与其考虑寻找第九行星，不如更简单假设海王星之外有一个由众多小天体构成的大质量圆盘，集结而成的引力如何影响 TNO？ 研究团队结合该圆盘与太阳系进行电脑模拟，模型移除了第九行星，改成许多小天体散布在广阔圆盘区域，结果显示：圆盘也能解释我们看到的一些 TNO 高离心率轨道。 类似观点还有去年 6 月科罗拉多大学波德分校天体物理学家 Ann-Marie Madigan 与研究生 Jacob Fleisig 发表的论文，该团队称尚有数千个未被发现的小型天体在太阳系边境巡航。 总而言之，老话一句，在我们发现更多海外天体并做出更精确模型前，这两种理论大概无法分出高下。新论文发表在《天文学》期刊。 （首图来源：ESO）
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