多数人一生中可能会发生一两次“极度恐慌”的状况，突如其来的恐惧感会进而引发生身体不适，感到胸痛、心悸、晕眩、呼吸困难等，严重时甚至会觉得心脏病要发作，自己会不会快死了！一般人随着外在压力消失，焦虑会随之散去，但若经常性出现莫名极度恐惧，则要注意是否患了“恐慌症”（panic disorder）。虽然恐慌症对性命并不具直接威胁性，但不时的恐惧、害怕对自身及身旁亲人的生活都会造成困扰，上班、上课及睡眠等正常生活作息节奏因此大乱。
恐慌症症状
恐慌发作时总是来得又急又快没有前兆，且随时随地：开车在高速公路上、会议中或是快睡着时，都可能突然发生。虽然每次症状不尽相同，但发作开始几分钟内就会感到很不舒服，待恐慌退去时人也已精疲力尽了。恐慌症常见的症状如下：
- 感觉即将面临厄运或危险。
- 感觉对生命失去控制感或即将死亡。
- 心跳加速怦怦跳。
- 流汗、发抖。
- 头痛、胸痛。
- 恶心、肠胃绞痛。
- 身体发冷或脸潮红。
- 呼吸困难、喉咙紧缩有哽塞感。
- 晕眩、虚弱。
- 失去现实感、感觉事物不真实，或失去自我感与自己疏离。
- 感到麻木、刺痛。
恐慌症的原因
造成恐慌症的确切病因目前仍不清楚，但已知遗传、巨大压力、敏感体质、神经系统功能及负面情绪等皆与恐慌症有关。恐慌症的症状一般在接近 20 岁时开始出现，且较常见于女性，有恐慌症的女性是男性的两倍。有下列情形者恐慌症发作的概率较其他人高：
- 家人有恐慌症。
- 遭逢巨大压力（失去挚爱、家人患重病等）。
- 遭遇重大创伤（被性侵、严重意外伤害等）。
- 人生巨变（如离婚、多了一个小孩）。
- 儿时曾被家暴。
- 咖啡因摄取过量。
应及时就医
恐慌症若正确诊断出来，并给予正确治疗，通常能具体改善病情，但在临床上，急诊医师面对病患胸痛、晕眩等症状，往往无法排除心脏病发，而必须进行更多检查项目。若能及早确诊为恐慌症，就能减少医疗资源浪费，并对症下药。
恐慌症的治疗
恐慌症的治疗可从三方面着手：药物、练习放松及改变认知行为。抗忧郁及抗焦虑药物都能减低恐慌发作的程度和频率；以腹式呼吸，缓慢吸气再慢慢吐气可帮助放松；而病患体认到恐慌发作时，虽然身体会不舒服但并不会致命，可以避免判断错误而采取不必要的反应。通常治疗几周后恐慌症状就会明显改善，整个治疗过程约 8~12 个月。
结语
若您身旁亲友有人经常觉得恐慌，他们可能并不纯是抗压性低或神经质无病呻吟，而是真的生病了，需要专业医师正确的协助。恐慌症患者最无法承受的不一定是上述症状，而是内心对下次还会再发病的担忧。这使他们想设法避免（逃避）一些可能会引起恐慌症发作的情境。虽然恐慌症不至于威胁性命，但患者通常很难自己好起来，且症状会愈来愈严重，因此尽快寻求医师正确的协助治疗，才是积极面对的方法。
- Panic attacks and panic disorder
（首图来源：shtterstock）
