根据世界卫生组织的统计，疟疾每年夺走近 43 万条人命，大部分是非洲的孩童。这种可怕疾病的传染方式是透过蚊子吸了被感染者的血以及血中的疟原虫后，再传染给另一名患者。
目前针对疟疾的主要策略包括：喷洒杀虫剂、利用覆满驱虫剂的被单阻挡蚊子，当然也包括及早治疗。2015 年世界第一波的疟疾疫苗也已得到许可，但仅施打于三分之一的儿童身上，且不被世界卫生组织推荐使用。除此之外，蚊子已对最常用的杀虫剂产生抗药性，甚至在某些地区，它们也改变了摄食模式以求生存。
但最新的研究让人们对此疾病的抗争多了一线曙光：来自斯德哥尔摩大学（Stockholm University）的研究者认为，他们已找到为何蚊子偏好叮咬感染疟疾的人。他们鉴定出一种由疟原虫释放于血液中的物质，这种特殊物质会和血液混合在一起，发出一种会使蚊子兴奋的气味。
为了进行这项研究，研究人员小心地将数百只蚊子一一放入呈 Y 字型的管子中，而蚊子有两个选择，一条通往混有此特殊物质的血液，另一条则通往正常人类血液，实验结果显示约 95% 的蚊子选了前者。其中一名记录蚊子行为的研究者诺薰‧艾玛米（Noushin Emami）形容那些蚊子“全都起劲地吃”，她和她的同事们因此发现比起正常血液，蚊子会吸食更多混有此物质的血液，而理论上这会让疟疾传播得更快。
其他研究者也纷纷对这项研究感兴趣。一名在利物浦热带医学院的寄生虫研究员认为，也许在将来的某一天，可以合成出吸引蚊子的气味，再加以消灭。而在伦敦卫生与热带医学院调查疟蚊行为的詹姆斯．罗根则说：“我们需要考量到任何会影响蚊子判断的因素，野外的蚊子也会受到温度、湿度等环境因素影响。不过了解疟原虫、蚊子和人类三者的关联后也许能更早诊断出疟疾传染的早期迹象。”
或许目前的研究成果还未见突破，但显见许多科学家已对此充满信心，让人期待在不久的将来，会有更大的转机出现。
- Malaria parasite may trigger human odor to lure mosquitoes
- Why malaria mosquitoes like people with malaria
（首图来源：Stockholm University）
延伸阅读：
- 蚊子 Bye Bye！利用基因工程技术来防治疟疾
- 英国政府与盖兹基金会合作，用 10 亿英镑成立基金会消灭疟疾
- 比尔盖兹与葛兰素史克合作，首支疟疾疫苗问世
