无人机也可以变成风力发电设备吗？欧洲能源公司 E.ON 计划在 2020 年启动高空风力发电机（AWES）Ampyx Power ，更声称发电效率优于现在的大型风机，那么现在进展到哪里了呢？
目前常见的风力发电，外观有如轰立在地面、海上的巨型电风扇，利用庞大的三叶型风机，将气流动能转换成机械能，只是这种技术缺点也显而易见，若要拦截更快、更强大的风，就要盖出愈来愈大只的风机，进而提高材料、运输、建设与维护成本。
因此 AWES 系统应运而生，以“放风筝”为发想，让空中的无人机带动地面的发电机来发电，就好比荷兰的 Ampyx Power 系统，主要是在无人机上连接着地面发电机的缆线，当无人机以自动驾驶模式在 200 米至 450 米高空，沿 8 字形轨迹飞行，期间会不断拉扯缆线以带动发电机发电。
当 750 米长的缆线拉尽后，无人机就会自动下降，让绞盘回收缆线，随后再度起飞。听起来所需成本比现在的风力发电还要少许多。Ampyx Power 表示，与传统的三叶式风机相比，这种技术发电量更，所需材料更只有十分之一，当老旧风机需要换新时，也可以无缝接轨换成 AWES 技术。
现在 Ampyx Power 已获得欧洲太空总署（ESA）的领航创新与支持计划（NAVISP）补助，希望哪一天可以正式“起飞”，同时 NAVISP 和英国 Omnisense 也正为此开发高精度导航系统。
毕竟无人机顾名思义，上面并没有人在操控飞行与起降，必须要精准控制飞机的位置，不然无人机起降就会失误，造成另一种空中浩劫，也就如 ESA 指出，收先要有精准的起降控制，才能在需要检查或是维护时安全回到地面。且着陆平台的面积基本上比无人机的翼展还要小，甚至有可能要降落在海面或是崎岖不平的地面上。
而新系统纵使卫星导航中断仍可运作，可借助超宽频（UWB）技术在方圆一公里内飞行，更是百分之一秒更新位置、精准度高达 10 公分。
AWES 成真之路困难重重，不过这条路并不孤单，瑞士联邦材料科学技术实验室（Empa）的衍生企业 TwingTec 也正在研发高空风力技术，西班牙马德里卡洛斯三世大学（UC3M）亦然，虽然机身材料各有不同，但概念接类似。
不过路途中也有人脱队，先前从 Google X 实验室毕业、一跃成为 Alphabet 底下子公司的 Makani 风筝发电计划，由于商业化之路长久，Alphabet 决定放手了。
- Tethered high-altitude drones designed to replace wind turbines
- Steering drones for power generation
（首图来源：ESA）
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