美国富豪比尔盖兹除了是微软创办人，同时也是主攻核技术的泰拉能源公司（Terra Power）董事长，而该公司已与中国核工业集团（CNNC）合作，联手开发第四代核分裂技术行波反应炉（traveling wave reactor），期望 2020 年中旬能打造第一座反应炉原型，并可迅速将该技术带出实验室。
行波反应炉为小型膜块化核技术，生产成本比传统核反应炉便宜，且有别于第三代技术轻水反应炉（LWR），行波反应炉不需要浓缩铀（enriched uranium），只要使用核废料贫化铀就可以运行，甚至其自身产生的核废料也能回收利用，根据资料，只有 20% 至 35% 的核燃料会因为核分裂而无法使用，因此剩下燃料的都可以再利用。
Terra Power 先前也表示，美国目前拥有约 70 万公吨贫化铀，而行波反应炉每年只需要 8 公吨就可以为 250 万家庭供电。
该技术在利用核废料发电后，不用再将核燃料移出，也无需进行后续处理，减少核扩散、核废料安全问题之余，进而降低核反应炉总成本，且反应炉可借由贫化铀运作数十年，是个兼顾供电与环保的核分裂技术。
目前该小型模块反应炉尚处于研发状态，虽然成本较低，不过功率仍比动辄 100 万 KW 的轻水反应炉还要少，如今也尚未具备发电竞争力，但随着公司与政府支持，行波反应炉专案进展顺利。
该公司如今借由电脑模拟行波反应炉运作模式，再结合实际数据比较，更使用地震验证（seismic）、物理和机械方法对其进行分析，盼望能借此快速打造第一个反应炉原型。
Terra Power 为比尔盖兹 2006 年创立，致力于开发新一代核能技术，希望能透过行波反应炉与氯化熔盐快中子反应炉（Molten Chloride Fast Reactor，MCFR）技术，提供永续、安全和具有成本竞争力的能源。并在2017 年 11 月与 CNNC 合资成立公司，目标是设计和建造多个第四代核电厂，并在之后 20 年内利用行波反应炉产生 1150MW 电力。
目前研发第四代核分裂技术的公司不仅有 Terra Power，该技术也吸引许多国家投入研究，2017 年 9 月澳洲核子科学和技术组织（ANSTO）也加入第四代核能系统国际论坛（GIF）协议。ANSTO 第四代核电研究主任 Lyndon Edwards 表示，行波反应炉能借由核废料产生电力，且所产生的核废料比前几代都少，是个能改变世界的潜力能源。
（本文由 EnergyTrend 授权转载；图片来源：Terra Power）
