武汉肺炎疫情的出现打乱许多产业的节奏，而这也包含往来世界各地的航班，为了防止境外移入案例造成国内感染，许多国家都开始暂时限制航空飞行，但其实除了航空公司遭到巨大打击，还有另一个领域也可能受到影响：天气预报。
许多人可能不知道，但其实飞机会不断将数据传输到预测中心，提供气象机构做为预测的参考。飞机所收集的关于气压、温度、云层高度的数据是天气预报的关键部分，一般来说，飞机每天最多可以发送 23 万笔气象观测数据，据研究显示，这些飞机观测结果将气象学家对 6 小时天气预报的误差减少了 15-30%。
但航班减少造成的飞行数据损失究竟会造成什么影响？根据欧洲中期天气预报中心（ECMWF）的说法，飞航提供的数据重要性仅次于卫星数据，一旦没有这些数据，可以说预报员基本上是在闭着眼睛的状态下播报。
ECMWF 指出，受到武汉肺炎的影响，光是 3/3-23 这 20 天期间，飞越欧洲航班提供的报告数就减少了 65%，全球各地航班提供的报告数则减少了 42%。
尽管最近增加的卫星数将有助于减轻天气遇到对飞机数据的依赖，但随着肺炎疫情持续进行，航班数可能会逐渐减少，这可能会影响全世界各地的天气预报。
目前尚无法量化这些缺失数据造成的确切影响，但美国国家气象局（NWS）公共事务总监 Susan Buchanan 认为，这种下降仅发生在某些航班和航线上，尽管商业航班确实有所减少，但人们仍可以从货运那里获得有价值的航空数据。
Buchanan 表示，尽管商用飞机的报告为预测模型提供了非常有价值的数据，但还有其他来源收集数十亿笔对地球的观测数据，包含气象气球、地表天气观测网络、雷达、卫星和浮标等，这些数据也都会输入到模型中，还有新的卫星数据即将加入，商业航班数据的减少不一定会使气象学家的预测不那么准确。
只是虽然 Buchanan 看来相当有信心，但 NWS 的监管单位、国家海洋与大气管理局（NOAA）资讯专家 Christopher Hill 似乎并不这么想。
Hill 表示，团队预计美国飞机气象数据中继（AMDAR）数据的可用性将在未来几周大幅减少，这可能会对我们的数位天气预报系统的结果产生一定程度的影响。
- Why the Covid-19 Related Drop in Air Travel Could Make Weather Forecasts Less Accurate
（首图来源：shutterstock）
