……我可以透过社群媒体和你们交流了 —— 透过这个微博。
12 日知名物理学家史蒂芬·霍金突然现身中国微博，并发表了自己的第一条微博资讯。
寥寥数句，霍金表达出对网友的问候，但其实即便仅仅这几句简短的文字，对霍金来说也并不容易，因为霍金目前已经全身瘫痪，现在仅能依靠“表情”来交流。
那么问题来了，霍金这一条微博，大约需要多长时间？
想弄清楚这个问题就要先清楚霍金的输入方式。
三根手指和一个开关
故事其实还是要从 1985 年开始，在这一年因为严重肺炎，霍金必须接受气管切开术，这最终导致了从此再也无法发声。
虽然霍金在此之前就已经无法正常写字了，而且说话开始变得含糊不清，但家人还是能够听懂并转述出来。
手术后，霍金经过了一段时间拼写卡的生活，但这种方式并不好用，而且低效
于是透过好友的帮助，霍金开始使用 Waltosz 公司开发并为其定制后的 Word＋。
Word+ 的操作非常简单，游标会在屏幕上扫过，在经过某个字母或者单词时按下开关，软件便会将其显示在屏幕下方。
据说霍金是使用 Word+ 输入法输入最快的 3 个人之一，每分钟 15 个单词左右。
那时候霍金的轮椅还不是英特尔提供的，而这款软件其实是运行在台式电脑上的，所以霍金每天在使用上并不方便。
直到电脑工程师大卫梅森为其改造出了第一台拥有小电脑的轮椅。
“与在我失去说话功能前相比，我现在可以更顺利地传达资讯。”
霍金对于这种改造表示欣喜，自此霍金便开始在这台电脑上写稿。
至于英特尔的轮椅，那是在 1997 年后开始的。
在一次会议中，霍金与英特尔创始人之一的高登摩尔相遇，摩尔看到了霍金的电脑，并且还发现使用的是 AMD 芯片。
于是摩尔主动表示如果霍金愿意，可以送给他一台使用英特尔处理器的“真正的电脑”。
自此英特尔便一直为霍金定制电脑和轮椅，并且每两年升级一次和长期提供技术支援。
就是这个时期的霍金给人们留下了坐在轮椅上，全身仅有 3 根手指能动的印象。
手指没了，霍金开始靠脸
如果时至今日你还认为霍金有 3 根手指能动的话，那就说明你真的需要继续看下去了。
时间推进到 2005 年，霍金的病情不断恶化，他的手越发无力，他的助理设计出了一个戴在眼镜上的“脸部开关”。
说是开关，其实是一个利用红外线监测面部肌肉活动的装置，而电脑上的输入软件使用的仍然是 Word+，据说这个时候的霍金每分钟可以输入 5、6 个单词，每天霍金都需要绷紧肌肉，利用表情来收发邮件和浏览网络。
但是到了 2011 年，病情恶化到霍金每分钟仅能输入一两个词，这时霍金无奈之下求助于老朋友摩尔：
“这些天我说话和打字变得非常非常耗时，在这方面英特尔能帮帮我吗？”
摩尔找到当时英特尔的 CTO 贾斯汀·拉特纳，让他研究怎么解决这个问题，于是拉特纳从英特尔选了一批专家，组一个“人机交流研究团队”去拜访霍金。
当专家团见到霍金时，霍金像往常一样，并没有特别的表示，于是团队成员做了自我介绍和说明他们的计划。
但在叙述计划中，霍金突然插话，打断了正在讲话的人。
“他热情地欢迎我们，并表示他十分高兴我们来到这里。”一名团队成员回忆当时的情形，这时候距离他们进门已经有 20 分钟过去了，这让他们知道，问题比他们想像的严重，霍金需要用 20 分钟的时间才能输入 30 个单词，而这仅仅打一个招呼。
Intel 的 ACAT
在 2012 年，经过一段时间的观察和规划，专家团开始对霍金的设备进行了改造升级。
改造升级的成果就是英特尔 2015 年开源的一个项目，一套可供所有残障人士使用的互动系统工具包 ACAT（Assistive Context Aware Toolkit，辅助情境感知工具包）。
ACAT 允许使用者透过几乎任何脸部动作来进行互动操作，虽然霍金依旧还是靠着脸部肌肉打字，但帮助其完成日常任务的速度提高了 10 倍。这些日常任务包括我们常用的浏览、编辑、管理档案，对多工间进行切换和收发电子邮件等。
并且因为集成了 SwiftKey 的人工智能预测技术，仅需要输入 15%～20% 的字母就能预测出剩下的内容，还能够更好的在输入一个单词后，预测出下一个可能的单词，据说实际使用中说明霍金的打字速度至少提高了一倍。
（Source：达志影像）
好了，霍金的打字方式已经知道了，那么该回到开头的问题，霍金发一条微博需要多长时间。
我们还无法联系到霍金本人来求证这个问题，毕竟估计他没有时间回复网友的讯息，但是我们可以预估出来。
根据之前描述霍金的输入速度已经降低到 20 分钟 30 个单词，而新的 ACAT 说明霍金的输入速度至少提升了一倍，初略估计霍金现在拥有每分钟 3～4 个单词，我们取最低值，霍金的问候总共 99 个词，不算标点且输入无误的话，大约需要 33 分钟。
如果在加上事前思考 5 分钟，事后排版、审阅、改错、转发给团队每样 1 分钟的话。
最终可以计算出，霍金发送这条微博所需时间是 42 分钟。
当然，微博账号的背后是有社交媒体公司在营运，但据官方介绍说所有署名 SH 的消息均来自霍金教授本人，而第一条微博之后，又发表了关于“突破星击”计划的第二条微博，同样署名 SH。
由此，大致可以猜到，这一次霍金来到微博可能是为了宣传“突破星击”计划，但宣传之外，也体现了他对物理学、宇宙学的热爱。
已经 74 岁高龄的霍金教授依旧不在遗余力的对物理学、宇宙学进行着推广工作，有多少年是因为他的《时间简史》而对物理学产生了兴趣？
霍金曾表示他最喜欢被视为科学家，然后是科普作家，而无疑在这两方面，他都已经尽可能的做到了最好。
那么现在新的问题，为什么是 42？
（本文由 雷锋网 授权转载；首图来源：达志影像）
编按：42 这个数字其实埋藏一个科幻迷的梗，在我们粉丝页中有相关回复与解答
