近年来澳洲一直为了成为氢能出口国而努力着，希望能找出无排碳、不燃烧化学燃料的绿色制氢方法，最近澳洲科学家研究则略有所成，研发不需要昂贵催化剂的电解水制氢法，能源效率也高达 83.7%，有望降低新一代制氢法的成本。
氢能用途多样，除了能驱动氢燃料电池车，也可以用在供暖制冷与用电，而且氢的能量也比天然气更大，使用氢能也不会释出二氧化碳，不会有导致气候变迁的忧虑。只不过氢能还不算绿色也有其原因，纯氢气并不存在于自然界中，目前生产氢气最经济的方式是借由加热来进行天然气重整，仍需经高度加工制得、也会排放大量二氧化碳。
目前澳洲为了与日本携手合作，一同实现氢能社会蓝图，也正实施“褐煤制氢计划”，其中褐媒褐含水量、挥发分较高，比较容易进行液化或气化，于发电面来说效能不佳、也容易自燃，需要重金安排好运输与储存方法，但褐煤是个制氢好方法，气化后便可提炼出氢气，之后就能出口到日本与韩国。
不过褐煤制氢法也会产生大量二氧化碳，160 吨褐煤会生产 3 吨压缩液态氢，还会产生 100 吨的二氧化碳，澳洲现阶段则是透过 CCS（碳捕获和封存技术），将产生的二氧化碳牢牢封锁在地底中。
而制氢方法百百种，或许还有另一种不需要排放二氧化碳、效率也高的转化方法？其中澳洲新南威尔士大学（UNSW Sydney）研究的就是一例：利用太阳能和风能等进行电解水法。目前该团队声称，他们已经找到了一种更便宜、更有效的方法来分离水中的氢，根据团队发表在《Nature Communications》的研究，能源效率更高达 83.7%。
所谓的电解水制氢，即是将水电解分成氧气与氢气，在水中加入电极接上电源通电后，氧气就会聚集在阳极、氢气则会聚在阴极，原理与过程非常简单、成本也低，照理来说是个不错的法子，但通常电解水的产氢效率不高，还需要钌、白金和铱等超昂贵催化剂来加速，这就会大幅提高花费了。
对此，由 UNSW Sydney 化学教授 Chuan Zhao 带领的团队，决定用便宜的镍-铁氧化物将昂贵催化剂取而代之，Zhao 表示，镍铁氧化物催化剂存有微小的奈米级接面，能进一步活化铁与镍水分解，其中氢气会从氧气分解出来，并被当成燃料，与过去的水分解技术相比，所需能量较少。
团队实验指出，镍铁催化剂的活性与制氢效率都跟白金催化剂不相上下，除此之外，新型催化剂不仅对制氢技术有用，也能应用在制氧，因此团队不仅能用便宜的材料来降低成本，一种催化剂也能有两个用途。
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（首图来源：Flickr/Zero Emission Resource Organisation CC BY 2.0）
