身体状况不佳时，人们经常会寻求亲密伴侣的支持，《美国国家科学院院刊》（PNAS）的最新研究发现，这种追寻可能不仅是情感上的原因，而是带有爱意的肢体接触真的有助于减轻生理上的疼痛。
11 月于芝加哥举行的年度神经系统科学大会中，以色列海法大学心理学教授 Simone Shamay-Tsoory 分享了这项研究结果。在这项研究中，团队找来 20 几对维持长期恋爱关系的情侣，测试了疼痛与肢体接触多种组合下的化学反应。
所有受试的伴侣都被要求经历 4 种体验。在第 1 种情况中，女方会因手臂上的装置发热感到疼痛，在一旁的伴侣被要求不能进行肢体接触，在第 2 种情况中，手臂上的装置并不发热，伴侣同样不能进行碰触，而在第 3、4 种情况中，则测试了双方牵手时的反应。
在进行测试的同时，研究人员要求妇女评估每种情况下的疼痛程度，同时也使用一种新型的 EEG 技术来同时测量双方的脑电波活动，好确认是否存在任何相关性。
结果显示，不仅牵手状态下女方评估所感受的疼痛程度较低，从脑电图来看，伴侣在牵手时脑电波是同步的，特别是疼痛并牵手的情况下大脑的同步水平最高，而最强烈的同步不仅是在处理触摸的区域，同时也在与镜像神经元有关的大脑区域。
这些区域的同步很可能正是触摸能减轻痛苦的原因。当两个大脑同步活动建立了联系，强烈的同步性与同理心缓解了疼痛，Shamay-Tsoory 指出，虽然还未进行专门研究，但像是孩子与父母的关系很可能也适用这种情况。
“也许当自我与他人间的界线模糊，也许透过脑电波同步，他们彼此分担了痛苦也减轻了痛苦。”
当然，有一些科学家对这项研究抱持怀疑态度，瑞典林雪平大学（Linköping University）博士后研究员 Juulia Suvilehto 便是其中之一。
Suvilehto 认为，应该还有其他解释能说明为什么牵手和同理心能减轻大脑中的疼痛信号，举例来说，人们在压力下会感觉更痛，放松时则会相对减轻，而被所爱的人触碰会降低压力水平，这可能正是疼痛减轻的原因。
研究小组目前还在研究触摸对情绪的影响，观察是否可以减轻身体疼痛以外的痛苦。但就目前已知的是，这项效果在陌生人身上并不起作用，从 2016 年团队最早进行的研究来看，与亲密关系不同，陌生人的触摸对减轻疼痛没有影响。
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- Holding Hands Is Natural Pain Relief
（首图来源：Flickr/Cher VernalEQ CC BY 2.0）
