科学家在近日发表他们初步的研究成果，他们研究粒线体的 DNA 借此来了解现代猫被驯化的历史。演化基因学家 Eva-Maria Geigl 今年在英国牛津大学自然历史博物馆举办的国际生物分子考古学研讨会上发表演说，介绍他们所进行的实验以及成果。
为了了解现代一般家猫的种族历史，研究者们从世界各地不同的考古地点取得横跨了不同时空的 209 个猫样本，这些猫的样本从 15000 年前到 300 年前都有。接着他们将这些样本进行基因定序，因此在猫与人类相处的历史中发现十分有趣的现象。首先，科学家们发现猫历史中曾经有两次的大迁徙，第一次是在人类开始发展出农业不久后，第二次则是在猫在古埃及时代被驯化之后。
研究者们发现位于西亚两河流域肥沃月弯地区的猫和地中海的猫彼此之间有所关联，于是认为第一次的迁徙应该是因为当时越来越多的啮齿类动物对人类农作物造成损害，人类因此仰赖小型的猫科动物狩猎的能力，帮助自己保护农作物。接着，科学家也发现欧亚大陆地区的猫和非洲部分地区的猫也有所连结，也就表示在第一次迁徙几千年后，猫历史上发生的第二次迁徙是和人类一起迁移出埃及地区，可能是因为农人或航海者为了降低老鼠的数目而带着猫一起迁移。
这些研究结果带给研究者的惊喜还不仅如此，科学家在进行研究的过程中还发现在大约 1000 年前的维京人万人冢中，有一只小猫被埋葬在主人的身边，这和我们一般对于维京人的凶残的印象不太一样，他们强悍的心一样能够被小猫融化。除此之外，科学家还发现虎斑猫竟然在中世纪之前都没有发生什么演化。
相较于狗的驯化过程，猫的驯化过程相关研究一直不多，也就代表了人类对于猫的历史所知甚少。而科学家希望他们的研究成果能够带动更多的研究进行，让猫的历史也能被好好研究，进而加深我们对于和我们同样生活在地球上的生物们、这些优雅又可爱的伙伴们的了解。
- DNA study offers some hints of cat domestication history
（首图来源：Flickr/Danielle Elder CC BY 2.0）
