为了解决飞机发动机噪音过大的问题，美国海军研究实验室与辛辛那提大学合作，共同研发新型发动机喷嘴，透过小幅改装即可将飞机噪音降低 5-8 分贝，有望改善机场附近噪音问题，并降低航空母舰或空军基地人员的听力损伤问题。
▲ 领导团队的辛辛那提大学工程及应用科学系教授 Ephraim Gutmark。（Source：University of Cincinnati）
由辛辛那提大学（University of Cincinnati）工程及应用科学系名誉教授 Ephraim Gutmark 领导的研究团队，与海军实验研究室（Naval Research Laboratary）共同为 F/A-18 战机开发新型发动机喷嘴，在实验室中成功以 1/28 尺寸的奇异公司 GE-F404 型发动机进行实验，将噪音降低了 5-8 分贝。
5-8 分贝看起来似乎不多，但由于分贝是以对数计算（logarithmic scale），每减少 3 分贝在听觉上就有减少近一半的感受，因此这项新喷嘴设计，可将 F/A-18 战斗机的噪音降低 2-3 倍。
研究团队使用新型材质，在喷嘴四周设计了一圈如鲨鱼牙齿般的三角锥形结构，这项简单的设计，却可以改变发动机的喷流结构，搭配新型材质能够大幅降低噪音分贝，且不会影响发动机的性能表现。
▲ 研究团队使用 1/28 尺寸版 F404 发动机测试，喷嘴的鲨鱼齿状构造即为降噪关键。（Source：University of Cincinnati）
“实验成果相当显著”，Gutmark 教授表示，以航空发动机厂商来说，任何新设计只要能比旧款降低半分贝，就已是相当大的进展，而我们这次测试却一举降低了 5-8 分贝，而且若能够在军用发动机上取得成功，表示其他所有商用涡轮扇发动机，都可透过这项小修改，达到降噪效果。
对于美军来说，由美国国防部环境研究计划（DoD Environmental Research Program）出面资助，目的是为了减少每年空军基地、航空母舰及海军航空站的地勤人员，产生听力受损的案例。
根据美国退伍军人部统计，有超过 260 万名退役军人有听力受损的问题，每年需要花十亿美元进行补偿和医疗照护，占了退伍军人部每年身心障碍照护预算的 15%，因此这项发动机降噪喷嘴计划，长期下来对于减少官兵听力损害和后续照护费用有重大帮助。
▲ 美国退伍军人部统计，超过 260 万名退役军人永久听力受损。（Source：University of Cincinnati）
此外，降低发动机噪音，也有助于将低战机机体声荷载（Acoustic Loading），延缓机身出现金属疲劳的速度，对于延长战机机体寿命也有明显效果。
海军和辛辛那提大学团队目前正在准备进行全尺寸 GE-F404 发动机的实验室测试，若成功之后，海军实验研究室将会在马里兰州帕图森河海军航空站（Naval Air Station Patuxent River），以改装后的 F/A-18 进行飞行测试，以期尽快将这项改良型喷嘴普及到全军机队。
- New Engine Design Could Muffle Roar of Fighter Jets – U.S. Navy To Test on F-18 Super Hornets
（首图来源：TMWolf, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons）
