微软创办人比尔盖兹创立的下一代核能公司泰拉能源(TerraPower)已经将美国产煤大州怀俄明州凯默勒市,视为全球首个新型钠反应炉(Natrium)电厂首选厂址,电厂容量 345MW 约可为 250,000 户家庭供电,若一切顺利将可在 2030 年运转。
泰拉能源与巴菲特控股太平洋电力集团(PacifiCorp)携手合作,新型钠反应炉将落脚太平洋电力集团子公司 Rocky Mountain Power 即将退役的燃煤发电厂附近,TerraPower 首席执行官 Chris Levesque 表示,创新技术可带来稳定电力,更可为怀俄明州带来高薪工作机会。
预计电厂建置期间可以创造多达 2,000 名工作机会,商业运转后有 250 个长期职缺。
比尔盖兹在 6 月宣布这项计划,之所以决定落脚凯默勒,主要是因为凯默勒有着许多经验丰富的煤电厂工人,Levesque 指出将来也会进行培训,让煤电厂员工转职成核电厂员工。
诺顿燃煤电厂(Naughton power plant)有两座机组会在 2025 年提前退役,预计泰拉能源会在 2023 年向美国核能管理委员会(NRC)申请提交施工许可,期望能在 2030 年运转,Levesque 指出,在这 7 年内,也会开发模拟器来培训工人操作核电厂。
TerraPower 公司表示,该工厂将耗资 10 亿美元,包含工程、采购和建设成本,预计建成需要 7 年时间。相较之下,在美国建造一座传统核电厂的成本约为 250 亿美元,而且耗时可能更长。
TerraPower 考虑在地支持度、场址特征、区域电网的需求、现有基础设施以及证照获得可行性,最后决定在怀俄明州凯默勒设厂,支持者人认为,比起传统核电厂,钠反应炉和熔盐储能性能更好、更安全且成本更低。
Levesque 指出,若发生意外,钠反应炉需要不依赖外部电源、泵和额外设备就可恢复,钠的高热传特性让钠核电厂可以用空气循环进行冷却,发生紧急情况可迅速关闭,省下紧急用发电机与泵的成本。2011 年日本福岛核灾便是因为海啸冲击所有电源,紧急用发电机因海啸停止,电厂无法继续冷却,最后导致炉心熔毁。
不过也有人持反对票,美国非营利组织忧思科学家联盟(UCS)核能安全科学家 Edwin Lyman 指出,液态钠是种易挥发材料,如果暴露在空气或水中容易起火,使用上还有很多问题。美国宾夕法尼亚州立大学大气科学教授曼恩(Michael E. Mann)认为,比尔盖兹不断淡化再生能源在经济零碳化的作用,反而不对提到那些更危险、更有风险的技术,好比地理工程(geoengineering)和核能。
- Bill Gates venture picks Wyoming city for sodium nuke plant
- TerraPower selects Kemmerer, Wyoming as the preferred site for advanced reactor demonstration plant
- Bill Gates’ TerraPower makes its pick for next-gen nuclear power plant in Wyoming
(首图来源:TerraPower)