过去，绷带的主要作用是被动保护伤口不受二度感染，但不会主动治疗患处，然而近年越来越多引人注目的“活绷带”问世，可利用各种方法来加速伤口愈合。哈佛大学科学家受胎儿皮肤启发，最近也推出一种新活性敷料，不仅能加速伤口愈合，还能避免伤口留下疤痕。
我们的皮肤是如此脆弱，举凡割伤、烫伤、擦伤、水泡、青春痘等，都可能让皮肤留下不可抹灭的痕迹，而我们通常只是以纱布、绷带包覆伤口，用来减缓疼痛感和减少接触外来细菌，伤口愈合只能交给时间。
近年来，科学家开始研发一些更复杂的伤口敷料，比如可监测 pH 值和温度来追踪伤口愈合程度、提供低功率电脉冲来加速伤口愈合速度（从原本 2 周缩短至 3 天）的绷带、或者将聚合物以喷雾形式喷在伤口上的“透气假皮肤”，各种都颇具前景，只是多数制程复杂且昂贵。
现在哈佛大学韦斯研究所（Wyss Institute at Harvard University）与麦基尔大学科学家合作，开发出基于热敏水凝胶的活性黏合敷料（active adhesive dressing，AAD），同时兼具弹性、高黏性与抗菌性，而且不像其他敷料需藉某种刺激才能加速伤口愈合，活性黏合敷料只要贴著就可以发挥神奇加速的作用。
——研究人员从胚胎的皮肤中获得灵感。和成人不同，胎儿皮肤就和金钢狼皮肤一样，可以完全自愈而且不留半点疤痕，这是因为皮肤伤口周围的细胞，会制造一种由肌动蛋白（actin）构成的纤维，不断推挤伤口使其闭合，就像你拉紧束口袋的绳子一样；只是随着年龄增长，皮肤细胞会逐渐失去这种能力，并在愈合过程中出现炎症反应与留下疤痕。
为了模拟胚胎皮肤纤维的收缩力，研究人员往海藻酸制成的水凝胶中添加奈米银颗粒、以及一种称为 PNIPAm 的热敏聚合物，奈米银颗粒用来杀菌，PNIPAm 聚合物则已知会排斥水，并能在 32℃ 温度下收缩，因此基于 PNIPAm 的水凝胶敷料贴在伤口上时，体温将能加热 PNIPAm 聚合物使其快速拉聚伤口，而改变凝胶中 PNIPAm 的添加量，还可以调整拉扯的力度，比如关节处的皮肤愈合时需要更大的伸缩力。
在小鼠实验中，团队发现这种活性黏合敷料让伤口面积减少了约 45%，伤口愈合的速度明显比其他水凝胶敷料都还快，而且过程不会产生炎症反应或免疫反应。团队希望接下来可以展开临床前研究，证明 AAD 作为医疗用品的潜力。
新论文发表在《科学前缘》（Science Advances）期刊。
- Time heals all wounds, but this adhesive can help
- Harvard Scientists Invented a New Bandage Inspired by Fetal Skin
- Hydrogel bandage uses body heat to speed wound healing
（首图来源：哈佛大学韦斯研究所）
延伸阅读：
- 烧烫伤患者不用换敷料，喷雾式人工皮肤 1 分钟定型见效
- 新型敷料产生低强度电脉冲，加快伤口愈合速度
- 医疗科技大突破：可自行溶解的“活”绷带
- 医学新发现：吴郭鱼皮不但可当烫伤绷带，还大大缩短痛苦疗程
