谁也想不到，自动驾驶光达明星公司 Velodyne 有天会陷入窘境：继创始人兼董事长“被免职”后，CEO 也即将“被卸任”。
近日 Velodyne 官网声明：
Anand Gopalan 将于 7 月 30 日辞去 CEO，并退出董事会。
声明没有透露 Anand Gopalan 离职原因，也没有任命新首席执行官，而是设立行政长官办公室（OCE，Office of the Chief Executive），由几位高阶主管组成。同时董事会聘请高层猎头公司，物色新 CEO 人选。
业界人士评价，这似乎只是公司人事变动；实际上可能更像内斗的结果。
内部动荡持续已久
故事要从 4 个月前说起。2 月 22 日，Velodyne 官方声明：
董事会调查后，发现公司创始人兼董事会主席 David Hall 及担任首席行销长的妻子 Marta Thoma Hall“表现不当且缺乏诚信”，罢免两人，不过未要求两位退出董事会。
数据显示，David Hall 当时还是 Velodyne 最大股东，持股超过 30%。罢免消息一出，Velodyne 股价下跌 15%。随后 Hall 夫妇声明否定董事会的说法，并指责公司恶意诽谤。“公司管理已崩溃。没有任何理由的情况下剥夺我们的职位，看起来更像权力掠夺。”
双方各执一词，真相扑朔迷离。
3 月初，David Hall 不满加剧，正式退出董事会。他在信中写到，自己对 Velodyne 的战略方向和领导团队有许多担忧。从外媒报导来看，David Hall 担忧主要是三方面：
- 公司董事会将自身利益置于股东利益之上。
- Velodyne 首席首席执行官 Anand Gopalan 无视他的意见，架空他的决策权。
- 董事会排挤他提名的董事候选人 Eric Singer。
或许这封信没有引起 Velodyne 董事会太大反应，David Hall 5 月 25 日再次反击，对准当初公司透过 SPAC 上市时指派的两位董事 Michael Dee 和 Christopher Thomas。他呼吁罢免两位董事，并要求 CEO Anand Gopalan 辞职。
Anand Gopalan 是 David Hall 的继任者，2020 年 1 月 David Hall 担任董事长后辞去 CEO，由 CTO Anand Gopalan 接任。David Hall 指出，他与妻子被毫无理由免职是报复性的，因 Hall 夫妇本打算重组董事会并让 Anand Gopalan 为疲软的业绩承担更多责任。
在 David Hall 看来，董事会的混乱是 Velodyne 每况愈下的罪魁祸首。
外部压力此起彼伏
证券交易委员会文件显示，Velodyne 宣布罢免 Hall 夫妇前一周，Velodyne 早期投资者福特出售持有的所有 Velodyne 的股票。加上 2020 年收入不达预期，Velodyne 股票也遭部分股东抛售。 截至 7 月初，Velodyne 今年股价下跌 50% 左右。由于股价跌幅过大，投资者损失严重，多家美国律师事务所曾对 Velodyne 发集体提告。
近期 Velodyne 又卷入商业官司。Criterion Technology 已向美国国际贸易委员会提起诉讼，指控 Velodyne 2016 年开始合作期间窃取商业机密，涉及 3D 映射和成像设备的光学外壳相关技术。Velodyne 表示正处于评估 Criterion 声明的早期阶段，并打算大力捍卫自己的权益。
产品方面，尽管 Velodyne 性能广受好评，但同样高昂的价格是自动驾驶公司不能承受之重。64 线光达高价时卖到 7.5 万美元；16 线雷达产品也要 8 千美元。尽管 Velodyne 近年多次价格调整，但业界人士说法，Velodyne 的 16 线及 32 线产品已被中国光达业者赶上，比起 Velodyne 价格当然更有优势。
如今 Velodyne 拿出够便宜的 Velarray 主攻汽车市场，但这款产品能否得到用户认可需要市场验证。
同时服务方面，Velodyne 也可能有“硬伤”。早期 Velodyne 产品海外销售都是代理商负责，直到自动驾驶业对光达需求渐盛，北京亚太区办公室才于 2016 年成立。有员工说，只有买到一定金额，Velodyne 中国才会提供售前与售后服务。对自动驾驶公司来说，光达的一次性需求量并不大，选本土厂商购买回应会更快。
除了中国厂商一贯的削价竞争，Velodyne 还面临 Luminar、Ouster、Innoviz 等实力强劲的对手。
红极一时的行业一哥
尽管日子不好过，但不能抹杀 Velodyne 的先驱地位。Velodyne 历史可追溯到 1980 年代，最早以音响业务起家，约 2006 年才拓展至光达领域。当时 David Hall 参加 DARPA 挑战赛。 虽然机械故障未能完赛，但 David Hall 安装在皮卡车顶的巨大旋转式光达却声名大噪。Velodyne 自此开始向光达转型。
到 2007 年 DARPA 城市挑战赛，完赛的七队中有六队使用 Velodyne 光达。Velodyne 在光达领域难逢对手，资本与业界玩家都十分看好。2016 年 8 月百度与福特汽车一同投资 Velodyne 1.5 亿美元，保证优惠、优先拿到稀少的 Velodyne 光达。
此外，Velodnye 还先后获得 Nikon 2,500 万美元融资和现代摩比斯 5,000 万美元融资。可以这么说，提起车载光达就绝对离不开 Velodyne。自 2007 年以来，Velodyne 几乎为所有自驾车专案提供过光达。
为了支援公司发展，2020 年 7 月 Velodyne 通过与特殊目的收购公司 Graf Industrial Corp. 达成合并协定，以 18 亿美元估值成功登陆那斯达克。这也称为“借壳上市”，省下投资银行的巨额管理费用、路演和法律费用及繁杂文书，只需要和 SPAC 公司并购就好。对 Velodyne 等量产盈利困难的科技公司来说非常友善。
不过也有一个明显缺点，借壳上市后，SPAC 公司和原公司利益会绑在一起，可能不利公司管理，如 David Hall 对 Velodyne 董事会的指责。不知道公司管理层动荡及商业诉讼案件究竟会带来多大影响，但 Velodyne 对前景仍感乐观。
Velodyne 今年第一季收入为 1,800 万美元，领先竞争对手 Luminar，后者销售额约 500 万美元。Velodyne 表示，有超过 25 行业 198 个潜在专案。即便 CEO 卸任也不影响 Velodyne 7,700 万至 9,400 万美元的收入估计。
（本文由 雷锋网 授权转载；首图来源：Velodyne）
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