在芯片市场尽显低调的 Google，一出手便放了个大绝招。Google 近日宣布，已联手三星开启代号为“Whitechaple”的自研处理器芯片计划。这颗芯片搭载 8 核心 CPU，采用三星 5 奈米制程，将有望在 Pixel 系列手机上搭载。
这个技术之前已在三星自主设计的 Exynos 芯片上得以验证。稍有不同的是，Google 将三星原芯片中的影像处理器和神经处理单元，换成了 Google 自家的 Visual Core ISP 和 NPU。
受限于强大的技术和高昂的成本壁垒，行动 SoC 市场成型已久，基本已由苹果、三星、华为、联发科瓜分。
Google 此次进入市场，颇有囤足粮草，不破楼兰终不还的既视感。
事实上，Google 这几年在苹果、辉达、博通、英特尔这些芯片大厂挖了不少人才，用来打造自研 SoC。
三星的硬件外加 Google 的软件，世界级的结合之下，这款芯片一旦问世，无疑基因正向爆表。这背后所有的布局、谋划，或与 Google 当年立下的誓言不无关系。
“成为全球前五大手机厂商”。
▲ Google Pixel 5 间谍照。（Source：影片截图）
这个目标对于 Google 来说，好像并不大；但这个目标于 Google 来说，好像又很大。
前者比较好理解，Google 打造芯片，属于典型的富二代创业，可以丢出的好牌太多太多，Android 系统、GMS 全家方案服务等。
具体谈谈后者，Google 在想要称雄的手机世界，一直表现平平。
同时，这个世界也已盘踞了各路大神，苹果、三星、华为等。这 3 家无一例外都拥有自家的 SOC 芯片，具备了自研芯片的实力。
苹果 A 系列、华为麒麟系列、三星猎户座系列，芯片已经成为各大手机厂商攻城略地的最强火力点。小米创始人雷军更是多次表态：“芯片就是手机科技的制高点，是必须要掌握最核心的技术。”
得芯片者得天下。
久攻手机市场不下的 Google 肯定也意识到了这一点：寄望于用芯片之力打造 Pixel 的独特产品特征，进而增加对消费者的吸引力。
不过，在多年的辅助芯片设计之后，Google 此次将箭头指向核心的 SoC 处理器，也算是对固有软肋的最好补充。
“自研芯片＋Android 系统”这张王牌一旦打出，或许真能让 Google 行动硬件产品一夜革新。
革新背后，也就意味着 Google 已将 Android 系统的权限慢慢收紧，透过自家的芯片，开始走“封闭”路线。
如果成功，这无疑会对那些尚未研发出自有芯片的手机厂商产生不小影响。
谈到这里，有人或许会提出疑问，软件时代的霸王，为什么会闯进相对利润并不那么高、甚至是非常少的手机硬件市场？
这背后，或许是 Google 的 AI 野心，说到底，还是软件的野心，只不过需要借由自身的硬件去更好匹配罢了。
如果说硬件的利润越来越低，但硬件上的 AI 应用正强势爆发。
在之前推出的 Pixel 手机上，Google 就已搭载图像处理的专用 AI 芯片 Visual Core，用于编译 HDR+图像的速度比应用处理器快 5 倍，功耗仅为其十分之一。
Visual Core 还处理与相机相关的复杂成像和机器学习任务，其中包括基于场景的自动图像调整以及其他用途。
Google 的芯片探索之旅，这次并非首次。之前它为深度学习框架 TensorFlow 专门开发的云端芯片 TPU。这款产品因在举世瞩目的 AlphaGo 对战李世乭、柯洁的围棋大战之中发挥重要作用而一炮走红。
TPU 为机器学习算法定制而生，是一款典型的专用芯片，相比各种通用芯片，具备比较优越的能耗比。
一来手握大量数据资源；二来盘踞庞大应用市场。
自主芯片路，或许是 Google 自我驱动的必走一步。
（本文由 雷锋网 授权转载；首图来源：shutterstock）
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