由 7 大经济体打造的世界上最大“人造太阳”ITER（国际热核融合实验反应炉）最近有新进展，进入为期 5 年的核融合反应炉组装阶段，有望在 2025 年进行首次电浆测试，用行动证明核融合技术的供电潜力。
ITER 位于法国南部，是由欧盟、中国、印度、日本、俄罗斯、韩国和美国等 35 国联合出资计划，欧盟做为 ITER 设施的主办方，投入资金大约占 45.6%，其他 6 国则各贡献 9.1%，该研究主要在研究托卡马克型（Tokamak）核融合的技术与工程，评估相关可行性，从电浆物理实验研究，到大规模电力生产的核融合发电厂，同时也要证明他不会产生负面影响。
目前常见的核电厂为核分裂技术，采用铀 235 或是钚做为燃料，虽然能带来稳定与庞大电力，然而运作时会产生有害的放射性废弃物，核废料存放、安全性都是核分裂电厂长年不受欢迎的主因；核融合技术则是将氘与氚原子置于高温或高压下，引起的聚合反应会产生中子、氦与大量能量，厂商便可利用这些能量来发电。
其中氘是氢的同位素、可以从海水中提取，氚也可以从中子撞击锂来获得，核融合的燃料可说是相当容易取得，所带来的放射性污染也较少，不会有碳排放等问题，假如能成功打造受控设备，实现持续且平稳能量输出、将核融合技术投入电厂，将拥有庞大电力可用。
但核融合发展不易，ITER 是世界上最大的托卡马克设备，高度与直径约 30 米，总重 23,000 吨，包括约 100 万个独立组件和 1,200 套工程包装，装置容量约 500 MW（需输入 50 MW），整体计划从 2006 年开始，2010 年开始打地桩，原先计划在 2020 年首次生产极热电浆、2023 年达到商转，却因为预算不断超支多次延长时程，原本预计 100 亿欧元的计划，现在支出已增加到 200 亿欧元，目前则规划在 2025 年 12 月进行首次电浆测试，2035 开始氘-氚融合实验。
如今 ITER 反应炉在 28 日正式组装，法国总统马克宏（Emmanuel Macron）表示，世界上最伟大的进步，往往源自于大胆的堵住与坎坷之路；英国原子能管理局（UKAEA）首席执行官 Ian Chapman 表示，团队希望在五年内进行电浆测试，虽然只会维持几毫秒、且还需要进一步装设其他零组件，但仍可证明磁体可正常运作，足以显示核融合的商业规模里程碑。
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（首图来源：ITER）
