全球的能源产业总值约 5 兆美元，如今，这个巨大的产业可能将面临天翻地覆的转变，或至少会面临一场严重的通货紧缩──根据著名的投资银行桑福德伯恩斯坦公司（Sanford Bernstein）的见解。
桑福德伯恩斯坦的看法当然并非空穴来风，这场大风暴将来自于太阳能，先前《科技新报》已经报导许多机构一一指出太阳能已经低于电网平价，包括德意志银行以及德国与欧洲最大科技应用研究机构弗劳恩霍夫（Fraunhofer），但这都只是观察现时点，若将时间拉长，看整个太阳能跌价的趋势，那将十分触目惊心。
桑福德伯恩斯坦画出 1949 年以来各种能源的价格变化图，其中太阳能过去是贵到破表，这可不只是个形容词，而是真的贵到连表上都画不进去的破表，一直到 2009 年才出现在表的范围内，但接下来，太阳能的价格从破表一路雪崩式的狂降，到目前已经低于石油与亚洲的天然气。桑福德伯恩斯坦在报告中表示，太阳能对亚洲新兴国家来说，已经是“便宜、洁净、便利、可靠的能源，而且它是一种科技，所以还会随着时间越来越便宜”。
桑福德伯恩斯坦的看法是对的，太阳能的价格还在持续以这样的势头下降，不论是薄膜太阳能的领导厂商First Solar或是晶硅太阳能的领导厂商SunPower，都提出大幅降低成本的预测。
另一方面，石化燃料的价格则会持续提升，这是因为低成本、易开采的石油来源逐渐枯竭，人类只好往较不易开采、成本越来越高的石油来源发展，导致开采成本随着时间逐步提升。另一方面，天然气固然因为近年来所谓页岩气革命而一时来到历史低点，不过页岩气也无法逃脱这个定律，容易开采的页岩层会先枯竭，之后越来越往不易开采，成本越来越高的页岩层发展，因此，仍然会走上缓升的格局。
一来一往之间，可说太阳能将比石化燃料越来越便宜，而此一价格上的逆转，将导致能源业的天翻地覆。这是因为目前全球能源仍以石化燃料为主，其中石油占了 33%，煤炭占了 30%，天然气则占 24%，而目前太阳能只占 0.17%，几乎可略，但在太阳能低于石化燃料成为趋势与事实的情况下，这本来只有 0.17% 的太阳能，显然将侵蚀，甚至取代石化燃料现在占据的市场。
桑福德伯恩斯坦指出，太阳能侵蚀石化燃料市场的现象，并非未来式，而是现在就已经发生，在非洲、中东与印度乡间等许多开发中国家的偏远地区，原本由于没有电力网络，居民以柴油发电机发电，或以煤油灯照明，现在改为使用太阳能与能源储存装置，取代过去的煤油与柴油，的的确确的减少了石化燃料的使用。
而桑福德伯恩斯坦还认为，如美国、欧洲与澳洲家户屋顶分散式太阳能的兴起，也显然取代了许多天然气的使用量，未来亚洲各国积极发展太阳能，也势必降低天然气的使用量。
桑福德伯恩斯坦更大胆预言，虽然太阳能现在于世界能源市场中所占比率相当小，但在价格因素下，10 年内太阳能就会夺取相当大的市占比例，大到太阳能将触发全球能源市场价格大跌，并对石化燃料产业造成严重打击。另一方面，太阳能必然的扩张，则会带动能源储存产业的兴起，而桑福德伯恩斯坦认为，许多不适合电动车产业，因而被电动车市场淘汰的电池技术，却可能适用于能源储存，更可能打入分散式能源趋势中，家家户户都有自有能源储存装置的庞大市场，进入 20 亿户家庭的后院目标是市场。
桑福德伯恩斯坦表示，未来能源价格将不再受到地理上的藏量的影响，而是由太阳能科技的进步速度所主导，能源业将进入已太阳能与能源储存为主流的时代，这样的未来是不可避免的，但其影响可能提早发生，因为过去石油业者会保留蕴藏量，以期望在未来赚取更多获利，然而若预期能源价格会下跌，那么保留存量不再是理性的选择，业者将以最大产量生产，尽快将所有的蕴藏量换为现金，如此一来，能源价格将会提早开始崩溃。根据桑福德伯恩斯坦的见解，一场能源价格通货紧缩，已无可避免。
（首图图片来源－Flickr-Christine 
）
- Solar’s Dramatic Price Plunge Could Trigger Energy Price Deflation
