1977 年由人类流感 H1N1 病毒引起的疫情造成全球超过 70 万人死亡，因当时苏联首先发现，因此称“俄罗斯流感”。经过 30 年找证据，现在科学家普遍认为，实验室泄漏是 1977 年流感大流行的最大嫌疑人。
俄罗斯流感由人流感 H1N1 病毒引起，于 1918 年西班牙流感大流行期间首次曝光。之所以认为俄罗斯流感始于实验室泄漏，是因为 1978 年有科学家发现引起俄罗斯流感的病毒，与 1949~1950 年流行的人类流感病毒密切相关，由于病毒会不断进化，因此 1978 年的发现使许多科学家相信，20 世纪中叶所保存的病毒样本能找到出路。
当 1918 年大流行结束时，人类 H1N1 流感病毒并没有被完全消灭，而是持续存在，改变基因组，直到 1957 年发现它是另一场大流行“亚洲流感”的原因，后来沉寂 12 年，又在 1968 年成为“香港病毒株”，也造成一次大流行。1977 年，当时苏联远东地区及中国东北邻近地区又发生一次暴发。
但这一次，科学家开始起疑。1978 年发表在《自然》杂志的研究论文，纽约城市大学一组科学家发现，1977 年病毒基因组与 1950 年病毒相似，几乎就像病毒进化及时冻结一样。中国医学科学院研究人员 1978 年研究也发现，病毒主要影响 20 岁以下的人，突显 20 岁以上的人以前曾接触过相同病毒并产生免疫力。
科学家们认为，病毒突变结果与 27 年前的流行菌株如此相似不合理。德国吉森大学（Giessen University）科学家同年发表于《病毒学杂志》研究也得出类似结论。
美国研究人员认为，西方科学家当时没有追究实验室泄漏理论的原因有几个，包括冷战期间美国和苏联的紧张局势。世卫组织（WHO）的全球流感监测和反应系统（GISRS）成立于 1952 年，俄罗斯直到 1971 年才加入，且当时西方科学家也不希望冒犯俄罗斯和中国同行。
由于诸多政治因素，西方研究人员开始提出替代理论，其中之一是病毒可能潜伏在身份不明的动物里。然而多年下来，关于大流行起源是来自病毒潜伏于动物体内，这种说法已被许多科学家质疑，因为一直没有证据支持病毒的自然潜伏期。围绕 1977 年俄罗斯流感爆发的猜测仍在继续，直到 2008 年，实验室泄漏理论被科学界广泛接受。
由于其他解释无法令人信服，因此花 30 年时间才让科学家相信，当时那场疫情在很大程度是来自实验性疏忽，包括实验室泄漏，或用减毒活病毒进行免疫工作失败，现在认为是俄罗斯流感最可能的解释。
- The ‘Russian Flu’ killed 700,000 people in 1977, many scientists now believe it may have resulted from a lab leak
- Lab leak is the biggest suspect in 1977 flu pandemic. But it took 3 decades to gain currency
- Genetic relatedness between the new 1977 epidemic strains (H1N1) of influenza and human influenza strains isolated between 1947 and 1957 (H1N1)
(首图来源：Flickr/Thomas Depenbusch CC BY 2.0)
