新世代显示技术 Micro LED 还在积极酝酿,Mini LED 做为背光或显示屏幕的解决方案已经打头阵小量问世。不仅电竞笔电、电竞屏幕、高阶电视开始导入 Mini LED 背光技术,引领潮流的美国重量级品牌──苹果也预计将在下一代 iPad、MacBook 采用 Mini LED 背光方案,并唯一指定由台湾 LED 磊晶 / 晶粒龙头晶电供货。
然而,经过 LED 产业多年来严峻的结构性调整,以及面对来自中国刀刀见骨的价格竞争,晶电已经多年没有扩产,甚至几年前还封存了不少古早机台。在技术领先、实力到位、但产能有限情况下,如何在最短时间内备妥可以满足重量级新客户要求的产能设备,是晶电眼前的关键课题之一。
品质系统领先 2 年,今年资本支出倍增扩产能
随着中国-大规模补贴扶植本土 LED 企业,过去几年 LED 历经惨痛的产业结构修正、杀价竞争,如今 Mini LED 和 Micro LED 技术崛起,情况开始有点改变。
主要是当 LED 微小化到做为显示屏幕的画素构成时,品质要求变得很高,打件过程稍有闪失可能就为后续制程带来更高的成本。因此 Mini LED 品质系统已经形成一道基本障碍,目前晶电领先对手大约有 2 年差距。
不过,以每台 NB 背光大约需要 1 万颗 Mini LED、每台电视大约需要 4 万颗 Mini LED,而目前全球 NB 市场规模大约 3 亿台、电视市场规模大约 2 亿台估算,只要 2021 年各有 5% 渗透率,晶电现有蓝光产能就会不足以支应这些新兴需求。
目前晶电在台湾和中国都有生产基地,前段产能台湾占 6 成、中国占 4 成,后段产能台湾 4 成、中国 6 成,但是客户指定这项新技术产品要在台湾制造,因此,有效且迅速的扩充产能,成为晶电能否把握这一波难得机会的关键工作。
虽然公司预计今年提高资本支出到 60 亿元,较过去几年平均约 20-30 亿元倍增,但如果要把产能从前段磊晶产能到晶粒挑拣 / 分选、再到后段模组进行全线扩充,仍必须周详规划才能把每分钱都用在刀口上。
边境管制阻碍装机,如何快速有效扩产大考验
偏偏今年全世界都遭逢新冠肺炎(武汉肺炎、新冠病毒、COVID-19)疫情从中国武汉扩散带来的冲击。虽然 Mini LED 中后段制程有惠特等本地设备伙伴支援,但前段制程设备如何扩充是个考验。
尤其各国针对防疫祭出的边境管制措施、外国人入境限制规定,让今年许多技术密集产业扩产计划不得不延后,因为设备供应商的技术人员无法到各国为客户现场提供安装机台必须的技术服务。LED 磊晶设备也有同样问题。
再者,LED 磊晶制程设备 MOCVD 机台(Metal-organic Chemical Vapor Deposition)从下单采购到装机,一般约需 6-9 个月时间,新机台安装后从测试到量产又需要 2-3 个月时间,在产业竞争激烈、厂商分秒必争之际,打造全新产线风险高。
隆达 Mini LED 技术产能兼备,策略结盟可互惠
策略结盟或许是另一个选择。目前国内已经具备 Mini LED 量产技术能力和产能设备的 LED 厂商,只有明基友达集团的隆达、鸿海集团的荣创。
其中,荣创在 2018 年入股 LED 磊晶 / 晶粒厂商光鋐,成为光鋐最大法人股东,补强本身在 LED 前段制程的技术与产能,并于 2020 年第一季开始量产供应 Mini LED,但目前 LED 前段产能规模仍有限。
隆达是台湾第二大 LED 厂,也是少数从磊晶到模组的 LED 一贯厂,并拥有集团资源优势。其 Mini LED 获品牌客户导入高阶电竞笔电背光、并已于 2020 年首季量产上市,磊晶机台也相对较多,单纯就策略结盟合作来说,似乎是不错对象。
虽然 Mini LED 被视为 Micro LED 的过度技术,但在 Micro LED 技术成熟商品化之前,Mini LED 还有好几年时间可发挥,更何况在 LED 微小化技术发展趋势中,Mini LED 是进阶到 Micro LED 的很好练兵机会。
但所有的策略合作都需要天时地利人和。经营团队的理念、目标、默契、共识、互相尊重,以及客户的态度、方向,都是策略结盟能否成功展现效益的关键。台湾光电产业能否把握这一次机会,在 Mini LED/Micro LED 再次发光,考验厂商的智慧。
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