非洲南部国家 11 月下旬检测出 2019 年冠状病毒疾病（COVID-19）的新变异病毒株 Omicron，引发对全球将面临新一波疫情的担忧。有专家指出，Omicron 变异株的出现，其实反映出的是全球疫苗分配不均的问题。
Omicron 出现，传染迅速各国警戒
COVID-19疫情肆虐全球近2年时间，仍未见结束迹象。最近在南非发现了新的变异株Omicron，它的突变数量不但远超过传染力极高的Delta变异株，目前更已开始快速传播世界，世界卫生组织（WHO）已将它列为高关注变异株。
针对Omicron变异株的重病率与致死率是否会更高，医疗专家仍无法下定论，但这个新变异株引发各国高度警戒，再度缩紧边境管制，并对非洲南部国家实施旅游禁令；以色列、日本等国更重新恢复全面边境封锁，深怕Omicron被传播入境。
然而，Omicron变异株的出现，不只代表这场疫情距离宣告结束，还为时过早，它所反映出的，更是全球疫苗分配不均问题对防疫努力带来的省思与考验。
疫苗分配不均，难遏止新变异株崛起
科学家、学者及倡议人士很早就开始呼吁富有国家应该分享疫苗给全世界，因为这不只是为了保护其他国家的人民，也是为了降低可能突破疫苗的新变异株出现的风险。非洲等贫穷国家由于缺乏疫苗，导致疫苗接种率极低。
美国国家广播公司新闻网（NBC News）引述美国杜克大学（Duke University）全球健康创新中心（Global Health Innovation Center）计划副主任泰勒（Andrea Taylor）指出：“非洲现在基本上是一个超级孵化器。”
泰勒说，新变异株的出现“完全就是专家们几个月来一直警告的事情”，就像Delta变异株在印度崛起一样，非洲也可能出现无法控制的传染。
截至目前，南非检测出最多的Omicron变异株确诊病例，但这不代表这个变异株就是起源自南非，不少专家指出，Omicron可能起源自非洲其他国家，这些国家因为北半球国家争相抢夺疫苗供应，而难以取得足够的疫苗。
全球疫苗免疫联盟（GAVI Vaccine Alliance）首席执行官柏克利（Seth Berkley）说：“尽管我们需要对Omicron有更多了解，但我们确实知道，只要世界有大部分人口未接种疫苗，变异株将持续出现，而疫情将持续下去。”
疫苗分配巨大鸿沟，捐赠疫苗无济于事
Omicron变异株的出现，使得全球疫苗分配不均重新成为关注焦点。根据世卫组织数据，目前大部分位于非洲的低收入国家，在全球近80亿剂的疫苗中，只接种了0.6%。非洲第一线医疗工作者只有四分之一完整接种疫苗。相较之下，美国与其它富有国家已经多数人口都已完整接种疫苗，并正在接种加强剂。
在解决分配不均的问题上，美国做出了承诺，对于准备捐赠的11亿剂疫苗，已经有2.35亿出货，并且将捐赠40亿剂疫苗给疫苗全球取得机制（COVAX）。
然而，不少专家指出，从更宏观的角度来看，美国捐赠疫苗的努力，并无法彻底解决全球疫苗分配不均的问题。
WTO会议延期，专利豁免持续卡关
一些专家及倡议人士提出，要立即缩小疫苗分配差距的方法，是那些拥有足够疫苗数量的富有国家，要同意让贫穷国家在疫苗厂商的分配顺序上，排在更优先的位置。
不过，最根本的解决之道，还是扩大整体疫苗生产。华盛顿邮报（Washington Post）引述哥伦比亚大学（Columbia University）流行病学家艾尔萨德（Wafaa El-Sadr）提出两阶段方法，即富有国家首先必须提供资源给生产疫苗的企业，来增加疫苗产量，以及更长期的策略，是暂时豁免专利权，让疫苗可以更快速且更便宜地在海外生产。
尽管豁免专利权已经获得美国总统拜登（Joe Biden）的支持，但这个构想付诸实行的可能性越来越小。根据外媒报导，白宫无法缩小印度与南非等赞成专利豁免国，和反对豁免的德国等欧洲国家之间的分歧。原定将开会讨论专利豁免议题的世界贸易组织（WTO）会议，也已经因为Omicron变异株疫情而被迫延后。
如同杜克大学学者泰勒所警告，如果富有国家无法在疫苗分配不均问题上合作，当前面临的问题将不会有共同的解决方案。就算Omicron变异株最终没有带来新一波的严重疫情，世界各国未来仍将面临更多变异病毒崛起的考验。
（本文由 中央广播电台 授权转载；首图来源：pixabay）
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