哈伯望远镜拍摄的星系 ESO 495-21（另有编号为 Henize 2-10），位于南半球天空的罗盘座（Pyxis）方向，距地球约 3,000 万光年，属于所谓的星遽增矮星系（dwarf starburst galaxy）。因直径约 3,000 光年，只有银河系 3% 大小，却疯狂快速地制造新恒星，新恒星诞生率是银河系 1 千倍以上。天文学家认为它的中心很可能也有一个超大质量黑洞。这些对一般尺寸星系而言相当平常，但以这个小星系的尺寸来说，这现象就不寻常了。如果能了解原因，或许能增进对星系形成和演化的认知。
哈伯已观测 ESO 495-21 好几次了，特别是研究该星系的数个大质量恒星聚集形成的超级星团。这些超级星团都很年轻，约数百万年而已，但对母星系有极大的影响力。天文学家期望借由探究这些超级星团演化过程的最早期阶段，进一步了解大质量恒星如何形成及如何改变整个宇宙。
除了超级星团受瞩目，天文学家认为 ESO 495-21 的核心可能有个超大质量黑洞。基本上，宇宙大部分大型星系的核心都有超大质量黑洞，且星系规模愈大，核心的超大黑洞质量也会愈大。以银河系为例，核心就有个 400 万倍太阳质量的超大黑洞，编号为人马座 A*（Sagittarius A*，或缩写 Sgr A*）。然而只有银河系 3% 大小的 ESO 495-21 核心，也有个约 100 万倍太阳质量的超大黑洞，让天文学家疑惑不已。
对星系核心超大质量黑洞的起源，众说纷纭，莫衷一是：是先形成星系，而后星系中心的物质聚集形成黑洞？还是先有黑洞，然后周围聚集物质逐渐形成星系？更或是星系和黑洞并存，共同演化？甚至以上皆非，有第 4 种以上的选项？
天文学家认为：体积小、形状模糊、高恒星诞生率，所以 ESO 495-21 可能近似宇宙诞生后形成的第一代星系；而又在星系核心发现超大质量黑洞，就强烈倾向先有黑洞而后有星系的理论假设。不过这个结论是否为真，还需要天文学家继续小心求证。
- Hubble Observes Tiny Galaxy with Big Heart
（本文由 台北天文馆 授权转载；首图来源：ESA）
