热木星是太阳系外一种行星巨兽，也是最容易被望远镜发现的目标，但过去天文学家不太了解它们的磁场有多强。现在科罗拉多大学团队首次估算出热木星磁场强度，发现比地球还要大 100 倍。
自 1988 年以来，已发现超过 3,000 个恒星系统，包含超过 4,000 颗系外行星，其中有许多是所谓的“热木星”。顾名思义，它们的质量和木星差不多或更大一些，公转轨道极靠近母恒星，距离仅 0.5~0.015 天文单位（比水星到太阳的距离还近，或月球到地球距离 20 倍），导致表面温度非常高，比如 KELT-9b 热木星的向阳面温度高达 4,600K（4,330℃），比所有 M 型恒星与大部分 K 型恒星都还热。
这表明行星与恒星之间的相互作用非常强大，由于热木星轨道非常靠近母恒星，所以行星磁场可扭转、拉伸恒星磁场，这种相互作用会释放能量加热恒星大气层，增加钙排放。
因此科罗拉多大学天体物理学家 Wilson Cauley 领导的团队，利用望远镜收集 4 颗热木星的母恒星之离子化钙（ionized calcium）发射图像，以此计算有多少能量释放出来，再估算行星的磁场强度。
过去天体物理学家怀疑，热木星也跟木星一样从核心深处产生磁场，但如果按照标准的行星发电机理论，则行星磁场强度会远比探测结果小得多。
现在研究团队表明，行星磁场强度不只依赖上述理论，还取决于行星内部热通量，由于热木星从母恒星吸收大量额外能量，所以磁场会比其他拥有相似大小、旋转速率的行星还强，一颗热木星的磁场强度高达 20~120 高斯，作为比较，地球表面磁场强度约 0.25~0.65 高斯，木星磁场强度约 4.3 高斯。
新论文发表在《自然天文学》（Nature Astronomy）期刊。
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（首图来源：亚利桑那州立大学）
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