Vodafone 与 AT&T 于 2019 年 10 月底共同宣布，将双方漫游合作协议进一步扩大，范围包括 Vodafone 欧陆五国及 AT&T 美国全境的 NB-IoT 网络，在 2019 年底开放后，将一举成为全球最大的 NB-IoT 覆盖网域。
从区域到全球，Vodafone 转移其业务重心
Vodafone 与 AT&T 早在 2019 年初便针对 LTE-M 达成漫游协议，当时合作计划为 Vodafone 荷兰客户，其 IoT 服务可在美国自动连结至 AT&T，此亦为美国与欧洲公司首桩 LTE-M 漫游合作案；由于 LTE-M 能即时追踪移动商品，故该案大幅提升物联网于跨境物流的商用价值。双方 2019 年 10 月合作案基于上述基础进一步扩展服务范围，届时双方客户能使用之 NB-IoT 无缝连结将覆盖美国、西班牙、德国、意大利、英国及荷兰，对设备部署与服务创新带来更多弹性与效益。
事实上，过往 Vodafone 的 NB-IoT 业务多以居家电表等固定设备为应用对象，然而现行其面对的是越来越多 OEM 厂商设备跨境互通需求，而最大市场来自中国、美国及欧洲，根据 Vodafone 调查，现行已有超过 45% IoT 项目需跨越国境，且未来尚有 40% 产品服务有此需求。为回应市场，Vodafone 也调整其应用重心从固定点到全球化，并陆续与中国移动、AT&T 等电信营运商龙头合作，以期吸引更多跨国大厂采用。
跨境应用多元，开疆辟土成营运商当务之急
对于合作案的另一方 AT&T 而言，此次携手无疑对其全球物联网的理想又迈出了一大步。物联网业务虽可在单一国家中进行，然而若欲与大型企业合作，就必须提供能满足国际业务需求的网络环境，而观察到企业客户正在推出跨国物联网产品服务的趋势，AT&T 也积极拓展业务版图，除与 Vodafone 合作外，在欧陆方面也在 2019 年中与 KPN、Orange 及 Swisscom 等营运商启用 LTE-M 漫游，2019 年 10 月底则分别与加拿大主流营运商 Bell 及 Rogers 签订漫游互惠协议，支援其 LTE-M 的美加跨境服务。此布局也使 AT&T 客户更多元，例如近期便与荷兰陆军签约，提供其军事设备的全球性物联网追踪管理服务。
跨境物联网的推升动力来自全球化潜力，本地设备与服务可不受地域国境限制，持续进行产品数据即时搜集与分析，不仅提供跨区作业的方式、优化流程效率，也为物联网应用提供更广泛的选择。对营运商来说，面对可预见的跨境物联网需求大幅成长，在发展出差异化服务之前，开疆辟土扩大服务覆盖范围，仍是最直接务实的布局策略。
（首图来源：Flickr/Kārlis Dambrāns CC BY 2.0）
